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    七月下旬的一個晴朗的早晨，城門洞開的無錫縣城，一個穿著破舊長衫的中年人走進城中。︽，

    戰爭讓這個半年前還富庶江南的城市變得荒涼許多，復漢軍又一次撤退到常州，無錫縣城卻也沒清軍前來占據，這裡成為了兩邊的隔離地帶，更加劇了當地秩序的混亂，也讓更多的百姓無奈逃離了家園。

    男子相貌很是斯文，年紀大約三十五六歲，面色蒼白，油膩的辮子散發著一種臭味，青色的破舊長衫也帶著斑斑污塊，外表看起來挺是落魄。只是袖口微微敞開，露出的肌膚白細，不像是生活艱難的人所能有的，鼻樑高挺，眼睛深邃有神，腳步似乎有些不方便，有些拖地。一雙棉布鞋還露著窟窿。妥妥一個落魄文人的感覺。而他就是陳子鋌。

    閩浙與兩江錢糧軍需上的爭分，北京城也沒給出一個明確的說法，蘇爾德與段秀林、吳必達各打五十大板，尤其是蘇爾德，他在蘇州丟盡了臉面，已經明確去職了。可是陳子鋌這個小蝦米就遭了秧了，在段秀林挨訓斥的時候，他也被關進了大牢裡。如果不是蘇爾德前些日子撂挑子惡了容保，陳子鋌現在還被關在大牢呢，容保如今放他出來是為了噁心蘇爾德的。

    無錫縣城大道兩邊的臨街房屋店鋪多有毀與兵禍的，那些焦黑雜亂的殘垣斷壁配合著依舊完好的店面商鋪，讓整個縣城大道仿佛是連綿不斷的山岡，一起一伏，猶如巨浪。

    他剛剛走過孔廟，就又看見一座熟悉又陌生的牌坊，作為一名蘇州府人，陳子鋌人生的前三十年裡不止一次來到過無錫，眼前的這座牌坊他也看到過不止一次，這是人倫牌坊，也叫嵇山閣老牌坊，是無錫歷史上最大的一座石牌坊。牌坊的主人嵇曾筠，康熙四十五年的進士，對治理黃河有重大貢獻，雍正十一年為文華殿大學士，因此無錫人都稱他為「嵇閣老」。乾隆二年，乾隆皇帝御書了「人倫坊表」匾額，被刻在了這所大牌坊上。

    這是無錫人的光輝，而現在這座高過三丈的大牌坊卻傷痕累累，盡透著戰火的氣息。

    轉過牌坊就是嵇氏的故居，已相當破敗，裡頭更沒有一個嵇氏人在，嵇家人早早就逃去南面了。大門都已經毀了，被一群流民難民居住，一個偏院口直接扒開了一個通到街面的口子，外頭掛著一個幌子，已然成了一家茶館。

    開茶館的人用磚頭將偏院與主院間的通道砌住了，儼然是自立門戶的意思，門前擺著一輛小推車，還有一個石槽和栓馬樁。幾張簸箕上攤曬的全是金黃的菊花瓣，牆角還有一堆乾芻稻杆。

    陳子鋌腿腳受過刑，行走不方便，從無錫碼頭下船走到這裡，已經隱隱發疼了。他走進茶館要歇歇腳，隨便也好跟茶館的老闆小二套問一些消息。

    日光和煦宜人，幾隻小鳥在牆頭上留足，喳喳的脆聲悅耳動聽。

    陳子鋌在走過台階的時候停了下腳，彎下腰去細看石台階邊角上的那個圓渦，圓渦並不大，但好象是個圓球體的模子。店裡出來相迎的小兒，嘿嘿笑著說：「這位爺，這是官兵打進城的炮子砸的。」

    然後他又接著說：

    「稍高一點，在這大門的上面，就那個明窗的位置，那明窗就是被炮子打的窟窿。也是這屋子蓋的結實，不然還不塌了啊。」

    「這是嵇家的老宅，嵇璜【嵇曾筠子】老大人現任東河河道總督(駐山東濟寧)。你們堂而皇之的占據嵇家故園，就不怕一日嵇家人返回來，尋你們的麻煩？」

    陳子鋌在桌子上坐下，點了一壺茶，兩碟點心，他已經看出這家茶館就是一家人開的。那櫃檯上的掌柜跟眼前的小二相貌很是相似。

    小二又嘿嘿的一笑：「嵇家人，官宦人家，俺們當然要怕。但嵇家人回無錫的時候，俺們也早走了不是？誰也不會繼續留在這裡等著他們回來拿我們啊？」小民的狡猾是那麼的直白，陳子鋌即好笑又好樂。

    「大爺是本縣人？這是要到哪啊？」

    「我是蘇州人氏。家破人亡，潦倒孤苦，前來蔡家巷投親的。」

    「蔡家巷？」小二顯然是知道蔡家巷的，臉上全是笑容：「那這回您是來對了。蔡家巷受了老天爺庇護，官軍攻城的時候炮子只落到那裡三兩顆，沒聽說過有死傷的。您那親戚肯定還在。」

    陳子鋌臉上也露出笑，心裡似乎放下了一副千斤重擔，拱手道謝：「托您吉言。如若真能見到姨母，陳某定再來道謝。」

    櫃檯上的老掌柜抬眼看了下陳子鋌，又轉而低下頭繼續算自己永遠也似算不完的賬本。

    那小二則很是健談，加上這個時辰的茶館也沒別的客人，被陳子鋌拉著絮叨起了無錫本地的民情民生來，那一張嘴就像自來水，balabal，balabala……

    直到一臉熱情的送走陳子鋌，返回來收拾了茶盞碟盤送到櫃檯上的時候，才狠狠的挨了老掌柜他爹的一眼剜。「不長眼的東西，也不看看人家是什麼人，吧啦吧啦，兩張嘴皮子不說話就痒痒了不是？」

    「我又怎麼啦？這不沒客人麼。陪著嘮嘮嗑……」

    「滾。」掌柜的看著兒子恨鐵不成鋼的怒斥。那人雖然穿的落魄，可布料是沔陽青，人面相斯文，但眼睛裡很有神，口音確確實實是蘇州的口音，則腿腳上有傷，手指上也有傷。如果掌柜的眼睛不花，那手指上的傷該是夾棍夾的，只不過別人沒對他下狠手罷了，腿腳的傷顯然也是被板子打的。

    這樣的人都要躲著走，也就自己小兒子這樣的憨貨，才會幾句話就蒙了頭屁顛屁顛的湊上去。要不是他看兒子話里話外並沒什麼觸忌諱的，他早就打斷了。

    陳子鋌確確實實是去蔡家巷的，只是他不是去投親，而是來訪友。他訪的這位友人也不姓蔡，而是姓秦。出身無錫名門秦氏，就是老宅在小婁巷的無錫秦氏。

    無錫秦氏是著名的江南望族，明清科舉世家，北宋著名詞人秦觀的後裔。明清兩朝時期出了幾十名進士，五六十名舉人和十多名翰林。

    康熙四十二年南巡遊覽秦園時，秦道然奉旨隨駕進京，在皇九子允禟處教書，後來考中進士