天啟二年的壬戌科殿試，就要開始了。

    最近幾日，各地的貢生們都趕到京師各處下榻，提前商討此番殿試的策問題目。

    國家之政、帝王之心，還有古今禮儀，這些高頻考點，都是貢生們爭論的焦點。

    自然，最近朝堂上發生的事情，也是影響題目的一個原因。

    東林黨宣揚權閹魏忠賢蒙蔽聖聽，起門下黨羽閹黨，在朝中拉幫結派，排擠清流人士。

    前有楊漣、高攀龍，後有葉向高、魏大中，如今的朝政，可謂是黑暗到了極點。

    相比之下，帝王之心的考題，基本不太可能。

    這個時候去問帝王之心，難道不心虛嗎？

    帝王之心，就是閹黨之心！

    貢生中有許多自詡清正者，卻也不乏如顧秉謙那樣，為了往上爬或展露才能而不擇手段的。

    提早到來的各地貢生們，準備充分，正在京師各處下榻處爭論不休。

    常州府宜興縣張渚鎮，也傳出激烈的爭吵。

    一名老者手中拿著《大學》，望向院中背著行囊，欲要離家出走的青年，眼中流露出不可置信：

    「你…就那麼想走？」

    「追隨閹黨做事，就能讓你一展才學、報復了？」

    「爹——」

    青年向前的腳步一頓，隨即眼中升起一抹決絕。

    他名為盧象升，字建斗，今年剛滿二十二歲，正是血氣方剛，渾身散發著想要報國的錚錚熱血。

    最近幾日，這樣的爭論，他與其父親進行了不下十餘次，每回換來的，都是父子冷戰。

    直至今日，算好時間的盧象升發覺，若是再不趕快趕路，就要趕不上時間，這才趕了一個大早，想要避開思想陳舊的老父，悄悄出門赴京參加殿試。

    知子莫若父，盧象升沒有想到，他的父親早就等在院中了。

    「世人常說閹黨蒙蔽聖聽，此番主考更是魏廣微這等閹黨，錄用此批進士，就相當於為閹黨做事，向權閹低頭。」

    「孩兒看不然！」

    「萬里江山都是陛下的，我去哪裡，腳上踏著的，都是大明的國土，這是殿試，是陛下親自選賢任能！」

    「孩兒若錄入進士，這才叫光宗耀祖，就是權閹，也是為當今陛下做事，豈有為權閹爪牙之說？」

    「父親，您多慮了。」

    「這些話，不過是朝廷黨爭失利者編排的幌子罷了，閹黨是否真如這般黑暗，孩兒還要去親眼看看！」

    老者聞言，悠悠嘆了口氣，一時語塞。

    夏日炎炎，院中槐樹上的老鴉正興奮地叫著春，老者靠在樹上，卻引得老鴉驚叫飛走，震落幾片樹葉。

    盧象升上前去扶，這一回，卻被老者憤然甩開，狠狠地向他瞪過來。

    盧象升的手停在半空，眼中瞳孔驟然放大，覺得自己胸口猛然一慟，仿佛被三尺寒冰鑄成的利刃，穿刺而過。

    自幼以來，深得其父諄諄教導，再加上盧象升勤學有為，雖然沒有神童之資，卻也能時常展露出非比常人的見解。

    他料得此番入京參加殿試，會引老父反對，卻沒成想會是今日這般父子決裂的後果。

    一時之間，盧象升長久以來堅定的報國之心，猛然撼動一顫。

    「建斗…」老者兩字出口，胸口一疼，道：

    「主考官魏廣微，可是害死清流名臣魏大中的主要指使啊，你真要去？」

    盧象升一怔，思量片刻，仍握拳道：

    「要去。」

    老者聞言，眼中幾乎含淚，無助地坐在槐樹下，喃喃道：

    「建斗，當年你小時候，總說以後要做大事，這些話都不作數了嗎？」

    「你變了…」

    盧象升蹙眉，站到門口，靜靜打量著自己父親，道：

    「爹，孩兒從沒變過，是您變了。」

    「我說的話，一直以來都是作數的，此番入京，我深信以我之才能，定可進士及第，光耀門楣，一展才學、抱負！」

    老者無措地捂住臉，他開始語無倫次，滿目含淚，怒其不爭，近乎哀求地道：

    「