四艘艨艟在長江上逆流而上，每艘船上都掛著一桿用小篆書就的宋字大旗，正是代表著嶺南宋閥。

    原來現今江湖上，聲名最著者莫過於四姓門閥，但若論吃得開，則要數四姓中的宋家門閥。

    宋族乃南方勢力最大的士族，閥主「天刀」宋缺有天下第一用刀高手之稱。

    當年楊堅一統天下，建立大隋，因顧忌宋族的勢力，對他們採取安撫政策，封宋缺為「鎮南公」，而宋缺亦知南朝大勢已去，詐作俯首稱臣，以保家族。

    四姓之中，其它三姓均雜有胡人血統，而這上承魏晉，碩果僅存，保持聲威的南方大族，則一直堅持傳統，嚴禁族人與漢族以外的人通婚，故在江湖上被視為漢族正統。

    文帝楊堅在位時，以宋缺的雄材大略，仍不敢輕舉妄動，還韜光養晦，潛心修隱，避居在磨刀堂，數十年未曾踏出宋家山城一步，免招大禍。

    到楊廣即位，內亂外憂，朝政敗壞，叛亂四起，宋閥才再次活躍起來。

    宋缺之弟「地劍」宋智，乃天下有數的用劍高手，亦以智計名著江湖，知道隋朝氣勢仍盛，若過早舉兵，必成首先被攻擊的目標，故勸乃兄暫緩反隋，轉而從事各式暴利買賣。

    其中最賺錢的一項，就是從沿海郡縣，把私鹽經長江運入內陸，謀取厚利。眼前這四條船，正是販運海鹽的私梟船。

    此時朝政敗壞，宋家憑其在南方的人面勢力，輕易打通所有關節，公然販運海鹽。若有官吏敢查緝，便以種種威嚇手段應付，至乎秘密刺殺，以遂目的。

    即使各地義軍，見到宋家的旗幟，亦不敢冒犯免致樹此強敵。所以這幾年宋家勢力暗裡不住增長，甚至以財力支持一些有關係的義軍，以削弱大隋的力量。

    只不過，這幾年來，沿海的私鹽已經九成出自魔門之手，就連宋閥的私鹽也是從魔門下屬的天蓮宗進貨。再加上其他許多生意，宋閥和魔門就有了許多來往，合作還算愉快。

    此次其實販運私鹽只是順帶，主要目的其實是掩護宋智前來揚州，面見魔皇李翎，商談雙方結盟之事。

    本來，若是以前的魔門，宋缺和嶺南宋閥自然是不大看上眼的。但三年多前，魔皇李翎橫空出世，魔門就一天天的讓人看不明白了。如今更是實力膨脹，在整個天下範圍內和以佛門為首的白道爭鬥，同時還在關中和關隴集團死磕，居然不落下風，讓人大跌眼鏡。

    宋缺有四子兩女，宋師道乃幼子，專責私鹽營運，甚得乃父愛寵。兩女一名玉華、一名玉致，均有閉月羞花的容貌，分別排第四和第六。宋玉華巳於三年前下嫁以成都為基地的西川大豪解暉之子解文龍。

    如今宋師道是這艘船上明面的主事人，宋玉致隨著自己的哥哥遊歷江湖，吸引著有心人的目光。宋智則是深居簡出，見到李翎之前絕對不可露出痕跡，以免有些勢力進行阻撓。

    眼見快到揚州碼頭，宋師道來到最前面一艘船的船頭站立。此君確是長得瀟灑英俊、風度翩翩，比徐子陵要高了半個頭，卻絲亳沒有文弱之態，脊直肩張，雖是文士打扮，卻予人深諳武功的感覺。

    往來船隻看到宋家大旗，紛紛避讓，讓宋師道很是滿意。

    到得碼頭上，除了宋家駐派在揚州的管事活計，還有一個藍袍青年，正是徐子陵，他是代表李翎前來迎接的代表。

    李翎站在門前，身邊正是寇仲、沈冰雁和虛行之三人。

    一輛四匹馬拉著的豪華馬車停下，從上面下來二男一女三個人，均是貴氣非常。為首者是一名一身錦袍的中年男子，男子身材高大挺拔，臉容精瘦，一雙眼睛更是精芒一閃而過，便是收斂了下來，很顯然已是精氣內斂的宗師級高手。

    「累得魔皇久等，實乃宋智之過，還望恕罪！」地劍宋智果真不愧是宋閥的二號人物，實力已經達到了真正的宗師級。

    還有一位青年男子宋師道，以及跟著來的宋玉致。

    宋玉致乍看似乎不是長得太美，這或者是因為她的輪廓予人有點陽剛的味道，可是皮膚雪白里透出健康的粉紅色，氣質高貴典雅，腿長腰細，比李翎旁邊的沈落雁尚要高出兩寸，明眸皓齒，所有這些條件配合起來，竟毫不給沉落雁比下去，形成非常獨特的氣質。

    「宋總管客氣，遠來是客，請！」李翎臉上掛著淡淡的微笑，伸手虛引道。