初夏的熱浪席捲大地，入夜時分，暑氣稍散，清爽的風衝破升騰的熱氣，努力地想讓這份清涼傳遞向遠處，但也只是徒勞，結束勞作的人、狩獵結束的野獸感受到的只有薰風。

    風不停，掙扎著飄向遠方，將林地間乾枯脫水的葉片帶起，發出窸窸窣窣的響動，讓下方岩壁密密麻麻的「絲綢」巨網隨之顫動不止。

    縱橫交錯的一路延伸向洞穴深處，起伏起伏的節奏順著絲線匯入高懸於半空中的蛛網，泛起一陣肉眼可見的漣漪。

    「風嗎……像是很乏力的風呢。」有「人」感嘆著，仰望空中由自己一「手」編織起的大網，「好像是……入夏了？」

    銀灰色短髮，長長的劉海卻完全遮掩住了他的左眼，晃動中顯露出他藍汪汪的眼眸，捧著一杯由茶沫泡成的茶水，他看不出性別的臉上始終掛著淺淺的笑意。

    切葉不記得自己有多久沒離開過地穴了，起初還通過記號記錄日月交替，但在某一次睡過頭後，他索性放棄了，如今想來，上一次離開，似乎是雪剛下時？

    不怎麼見光，讓切葉的身軀泛著病態的白，不過變體蜘蛛也無需在乎這些。

    飢餓感讓切葉沿著親手挖掘而出的地穴前行，來到了地下河流動處，觸發了照明水晶。

    暖光亮起的剎那，十餘支史萊姆便歡騰地蹦蹦躂躂，切葉還未靠近，它們便齊刷刷從水中躍出，聚攏到他的身邊。

    「乖，乖，今天我想換個口味，就吸一口草屬性的吧。」

    切葉拍了拍熒光綠史萊姆，這隻以地下熒光植物為食，漿液中帶有些許蘑菇味的史萊姆是他的最愛，利用草屬性魔力凝聚成吸管緩緩扎進史萊姆體內，在它準備好之後，切葉美美地吸了一大口，眼見著史萊姆縮水，逐漸乾癟，他立刻住了嘴——史萊姆能通過汲取元素與魔力再度恢復，只要不竭澤而漁。

    取出風乾的魚咬了幾絲，再吮吸一口法陣提取的水元素魔力，切葉就算是完成了周期性的補給。

    抱著史萊姆們在水邊時而轉圈，時而玩著人類孩子中常見的老鷹抓小雞遊戲，切葉的笑聲迴蕩著——即便獨自生活，也希望身邊有著些許生氣，與史萊姆們的遊樂是研究鍊金術頭昏腦漲的他為數不多的解壓方式。

    他已經記不清自己從什麼時候厭惡和人打交道，應該是有個源頭的，但切葉卻回想不起來了……或許，一切都源於日積月累？

    自魔力潮開始後，切葉就極少離開自己的地穴，外面亂透了，戰爭、殺戮讓每個人都失去了理智，偶爾幾次回到地面，還沒走出多遠，便能看到腐爛發臭的屍體，腥臭的血液已經變黑，蛆蟲在地面上不斷蛄蛹，似乎是在尋覓著適合孵化的苗床。

    入城置換煉金素材的他聽到的總是讓人揪心的消息，浸染、亡靈、梭倫內戰，切葉感覺自己像是帶來災難的使者，為何每次進城都能聽到壞消息？

    和平的梅拉一去不復返，一個又一個野心家的登場將梅拉推入了徹底的混亂，等待著生活重回正軌的切葉注視著岩壁上的三橫，猛然意識到，他想要擁有的日常已經遠離自己長達三年。

    囤積煉金素材的石室已經空空蕩蕩，下意識進入其中的切葉一陣恍惚。

    「又用完了嗎……這次還是毫無進展啊。」

    與追求製造生命的其他鍊金術師不同，切葉的研究方向是復現魔力潮對物質性質的轉化。

    每次魔力潮，潛移默化地改變世間萬物，轉化物質，點石成金，這正是鍊金術師名字的由來，在無數鍊金術師渴望著更為遠大、堪稱褻瀆神明的力量時，切葉追隨著自然，追隨著世界。

    他認為，這份力量正是世界投下的啟示，引導著他們前去追尋。

    切葉收攏便於自己在地穴中活動延伸出的八條細長的足，變化與人類無異的模樣，只不過需要戴上面具，他的臉實在白得嚇人，恐怕會被刻板印象的人類視作血族。

    帶著一袋金幣，切葉小心翼翼推開地穴的偽裝物，敏銳的感知掃遍四周。

    沒有屍體，沒有血腥氣，沒有人，靜謐讓切葉沒來由的心安，也讓他補充了足夠的勇氣，以應對等下的交易。

    雷擊城，得名於梅利亞斯時期一位被天雷劈死的領主，對領地子民敲骨吸髓的他死後化身為吟遊詩人口中天罰故事的常客，連帶著讓這處領地也以他的死法命名。

    梭倫三分之後，這裡歸屬為風暴領主澤尼爾管理，處於風暴領與綠蔭領交鋒的前線。

    切葉鼓起勇氣用一枚銅幣詢問了戰事進展，在得知三方都保持了克制後，他內心一松，科德佐恩被異族侵入，進入國土防衛階段的消息則讓他唉聲嘆氣。

    「您……您確定？可…可半年前，同樣的金幣，已經足夠了。」

    聽到魔法道具商店的店長說自己的錢款不夠，切葉瞪大了眼睛，他難以置信地將金幣倒出來，嘩啦啦的聲音在安靜的店鋪內迴響，吸引了正在購置物品的其他人，意識到這一點，切葉手抖得厲害，只想趕緊逃離這裡。

    「鍊金術師閣下，這些金幣半年前確實足夠，然而這半年來發生了很多事，如今金幣交易有些困難……如果你有水晶砂，或是更加充裕的銀幣，一些合適的等價物，我也願意與你完成這筆交易。」

    切葉嘴唇哆嗦，面具下蒼白的臉抽動不止。

    「能稍微便宜一些嗎……」

    切葉嘗試模仿在商街看到的討價還價，但在店長斬釘截鐵的「不行」之後，他立刻蔫了，拿起金幣火速離開商鋪，逃離聚集在自己身上，幾乎要將他烤熟的視線。

    躲到無人處，切葉大口地呼吸，光是與人溝通，他的心就快要跳出身體了。

    「為什麼會這樣……」

    他無法理解金幣貶值的速度，無情的事實已經擺在他的面前——他已經沒錢購置充足的煉金素材，所有的實驗都將停止。

    煉金向來如此，投入大，產出少，別的魔法師都有些辦法賺外快，而鍊金術師能賺什麼外快呢？

    有這麼一