文氏口中的「二老太太」，是李煦的堂叔、已故布政使司參政李月桂遺孀陶氏，身上有三品淑人誥命。

    她還有一個身份，就是江寧織造曹寅的岳母。

    李家本就是包衣中尋常人家，親族中只有一個旗鼓包衣佐領世職，卻先後出了兩位大員，就是李煦之父李士禎跟李煦堂叔李月桂。

    前者做到正二品巡撫，後者做到從三品參政。

    李士禎跟李月桂雖名份上是堂兄弟，實際上是養在一家。

    李月桂三歲喪父，由伯父李西泉撫養長大。

    李西泉就是李煦的義祖父。

    因為收養的兒子、撫養的侄子都成才了，李西泉還得過世祖皇帝的褒獎。

    就是李月桂年壽不高，康熙二十一年卒於任上。

    他有兩子，資質都尋常，都是國子監蔭生，卻沒有像李煦這樣走向仕途。

    如今闔家依附於李煦家中。

    李煦有些怔然，嘆了口氣，道：「兒去見見嬸娘……」

    文氏嘆氣道：「去吧，好好說話，你嬸娘不是糊塗人。」

    李煦苦笑，去了東廂房。

    東廂房裡，陶淑人也在禮佛，她看著與文氏年歲相仿，已經花甲之年。

    她是李月桂的繼室，不過因為原配去的早，所以她嫁進李家的時間跟文氏差不多，妯娌倆素來親厚。

    這也是她寄居堂侄家，而沒有去依附女婿家的緣故。

    看著李煦過來，陶淑人放下念珠。

    李煦恭敬道：「嬸娘……」

    兩家淵源頗深。

    當時八旗入關，天下逐漸平定，李士禎也經過八旗掄才的考試，外放為長蘆運判，就打發人回山東老家打聽親人的下落。

    結果家裡原配髮妻王氏還在，上孝敬婆母，下撫養小叔。

    當時李煦還沒有出生，李家在關外做主娶的兒媳婦文氏處境就尷尬起來。

    後來還是李月桂夫婦出面，跟姜家人這邊談了，尊重王氏嫡妻身份，同時也按照關外習俗，文氏並嫡為二夫人。

    兩人所生子女，都是嫡出。

    等到後來李士禎品級越來越高，也為王氏請了誥命，就想要重新正了嫡庶。

    依舊是李月桂這邊出面，支持文氏母子。

    外放的李月桂給李父去了信，為李煦討了蔭生名額。

    當時也是做個防備，省得被嫡母打壓或捧殺，早日出來奔個前程。

    這也是為什麼隔了房頭，兩家還如同至親骨肉的緣故。

    陶氏看著李煦道：「你不在御前聽差，怎麼得空過來？」

    李煦指了指旁邊的客院，帶了無奈，道：「嬸娘，九阿哥打發人告誡侄兒，聖駕駐蹕之處，當嚴禁閒雜人等出入。」

    陶氏沉默了一會兒，道：「你這是嫌我老婆子多事了？」

    李煦道：「嬸娘，今日不同往日……」

    原來當年「獻美」就是這位淑人給的提議。

    陶氏娘家也是包衣出身，即便早年隨夫外任，卻是沒有斷了京城消息。

    不管是上三旗中的勛舊，還是包衣三旗中的新貴，家族沉浮都是跟著皇上的後宮連著。

    當時李士禎在廣東巡撫任上，並沒有要跟長子互為倚靠的意思，相反還有打壓之意，使其在知府任上十年不得升轉。

    陶淑人當時兩子年幼，喪夫後就帶了兒子，投奔到文氏母子處，後來就給李煦出了「獻美」的主意。

    李煦也因此從外放知府重新回到內務府，回京任暢春園總管，而後又外放為蘇州織造。

    陶氏嘆了口氣，道：「旭東，明日是萬壽節……」

    旭東是李煦的字。

    李煦玲瓏心腸，立時明白過來。

    現下已經是康熙三十八年，皇上比他還年長一歲，已經四十六歲。

    「嬸娘不看好太子？」

    李煦遲疑了一下，問道。

    陶氏道：「都說『皇家重長子，百姓愛么兒』，我倒是覺得，有時候正好相反……誰都曉得索額圖是『太子黨』的支柱，皇上但凡還體諒東宮，就不會將索額圖處死。」

    老