正月二十六，黔山村，崔氏族祠。

    「喲，崔二可算回來了!」

    「什麼崔二，現在是秀才公了！去年的院試第一呢，好像叫什麼案首？崔家祖墳可算是冒青煙了，人家一直住在私塾，昨兒個才知道親哥沒了，緊趕慢趕回來的。」

    「這麼一比，崔澤也太沒福氣了點」

    「誰說不是呢，唉，你說三郎一家好端端的，短短十幾年下來，竟然只剩下這個二小子和澤哥媳婦了，尤其是貞娘，這兩天就跟傻了似的，旁人的話也聽不進去，可憐喲。」

    長相富態的老婦人話音頓了頓，眼睛往偏房門口一瞥，很快轉過話頭：「仙師來了沒有？」

    「昨日說是今晚上一更做法事」

    離這群腰間統一綁了一圈白布的女眷們六七步之遠，馮玉貞半倚在偏房門口，她抬起臉，正愣怔地瞧向不遠處。

    馮玉貞今年十九歲，成婚不過半年，夫妻日子正和美，丈夫崔澤卻在上山撿柴時驚動了冬眠的蛇，森森白牙一口咬在要害處。

    蛇毒劇烈，崔澤沒捱過兩天不治身亡，可憐被留下的馮玉貞一夕之間新婦變寡婦。

    崔澤父母早逝，但好在崔姓人戶在黔山村這一帶宗族興旺。他由宗族撫養長大，如今死後棺材也停靈在崔氏族祠里。

    前六天下來氣氛壓抑、寂靜的祠堂，現下卻竊竊私語不停。

    處在人們的視線和言語漩渦中心的，正是現在跪在棺材前的「秀才公崔二」，丈夫崔澤唯一的親弟弟——崔淨空。

    與旁人的艷羨不同，馮玉貞看見這個頗有出息的小叔子卻臉色煞白，活像是青天白日裡撞了鬼。

    崔淨空比馮玉貞小兩歲，尚未及冠，身形將將長熟一半，卻仍比在場的男人們要高出半個頭。

    他冒雨匆匆趕來，沒有撐傘，下擺濺上了星星點點的泥水。

    二月末的天氣遠遠算不上暖和，旁人都穿襖的時節，他身上卻是一件陳舊的天水碧色長衫，已經洗得抽絲髮白。

    寬闊而單薄的肩膀束縛在單薄的衣衫下，脊背在半跪時仍然挺得筆直。袖子很侷促的短了半截，一抬手就把半個小臂裸露出來，幾乎到了捉襟見肘的地步。

    這樣狼狽的崔淨空叫馮玉貞略一恍惚，在她記憶里更多的還是紫袍玉帶、通體上下貴不可言的「崔相」。

    昏暗的地牢裡，長身玉立的男子嘴角噙著一抹笑意，燭光將他黑漆漆的修長身影倒映在牆上。

    冷白的手裡攥著一柄銅鞭，輕描淡寫將身前的囚徒抽打地皮開肉綻、慘叫連連。

    對方的呼聲漸弱，噴灑的熱血徑直濺到男人那張俊秀的臉上，他笑容卻越擴越大，眼底瘋狂之色展現得淋漓盡致。

    馮玉貞將視線從他滑落至小臂的念珠上挪開，情不自禁地打了個寒顫，掉過頭扶牆走進偏房。

    她走路很慢，這自然不是什麼踱步慢行的雅興；不僅如此，她姿勢略微有些怪異，身體重心不穩，微微往左偏，如同小船顛簸傾斜。

    幼年滾落懸崖落下陳傷，傷口初愈後便左腳微跛，早前還需拄著棍子才能保持平衡。

    後來被馮母強硬地丟了拐杖，咬著牙摔得膝蓋上硬生生磨了兩層厚厚的繭出來，才得以不借外力如常行走。

    雖然跛腳已不影響她幹活，但女兒家這般總歸不算體面，這也是她熬成十八歲的老姑娘才有人上門提親的原因之一。

    崔澤一個無父無母的獵戶，比她尚還大五歲，村里恐怕沒有比他更破落的人家。

    可馮家爹娘那時候急著給獨苗兒子的提親湊聘禮，索性收了崔澤半吊銅錢和一對大雁，不到半年便匆匆將她許配了出去。

    馮玉貞坐在椅子上，頗有些心神不定。

    如果沒有記錯，這個她名義上的小叔子會在磕完三個頭後走到她面前，詢問要不要跟著他住

    丈夫死後，獨馮玉貞一個寡婦，概因公婆沒得早，她要麼跟著丈夫僅剩的血親崔淨空住，要麼便直接留在崔家老宅。

    至於娘家，已經絕路一條。前世她爹自得知女婿身亡的消息，只待將這個女兒再嫁給河邊的老鰥夫榨取幾斗米來才好。

    正如她所料，少頃，崔淨空緩步進屋。

    馮