姑蘇縣衙門，衙役班頭張二爺帶著一群十多名衙役，大搖大擺下鄉來了。

    最近縣衙的衙役們很忙。

    前兩個月，巨鯨幫的水匪們造反作亂，鬧得太厲害了。水匪兇狠不怕官差，衙役們都待在縣城，不敢下鄉收稅。眼看到了年關，今年很多偏遠鄉鎮的稅錢都還沒能收上來。

    巨鯨幫的水匪們在太湖一戰被剿滅了，水匪徹底平息，姑蘇縣城順利的恢復了對偏遠各鄉鎮的管轄。

    衙役們終於鬆了一口氣，終於敢出城去收稅。順便在鄉鎮，打一頓牙祭，大吃大喝一番。

    衙役班頭張二爺領了徵稅的任務，帶了一群衙役擺足了架勢，來到周莊鎮子收稅。

    吳郡十三縣城之下，設有里正一職。以百戶為一里，每里置里正一人。五里為一鄉，設鄉正一人。

    衙役們下鄉來收稅，周莊水鄉的鄉正、里正們自然要小心伺候陪同著，挨家挨戶上門去收今年尚未繳清的稅錢。

    這衙役一下鄉，向來是鬧的全鎮子一陣雞飛狗跳。不得不費盡心思討好，以免遭到衙役班頭的刁難。

    鄉正躬著腰，小心伺候著，苦道：「張二爺，前幾個月太湖那些水匪天天來周莊打秋風，幾乎把家家戶戶都收颳了一個乾淨。咱們鄉民手裡沒有餘財，今年實在是難熬！能不能向縣太爺求個情，寬容一些？！」

    「你們這些泥腿子，真是不知好歹！沒有我們這些衙役官兵們拋頭顱灑熱血，在戰場上豁出命去打仗，能把巨鯨幫給剿滅了嗎？

    朝廷為了打這一仗，耗費了多少銀子，給你們算過嗎？

    巨鯨幫水匪的過秤費，從此就沒了。官府這給你們周莊的漁民省了多少銀子！你們就不能感恩，惦記著一些好？！

    別給我扯那些沒用的犢子，再怎麼求都沒用。你們周莊鎮子裡今年的稅錢，必須兩日內給我統統繳齊了！」

    衙役班頭張二爺朝鄉正一瞪眼，破開罵道：「喏，你現在先去準備弄來點新鮮的，給二爺我開開胃！二爺我在城裡天天白米白面，都吃膩了，換換口味。」

    「是、是！」

    鄉正連忙點頭哈腰，吩咐人拿來一些水鮮大閘蟹，準備招待衙役班頭張二爺和眾衙役。

    「你們周莊的刁民，盡拿這些傻大螃蟹應付，打發乞丐啊？！拿它餵狗，狗都不樂意吃呢！給爺痛快些，孝敬幾條珍品銀脊刀魚、雪花石魚，一筐紅尾大蝦也行！」

    張二爺瞥了一眼那滿筐的大閘蟹，頓時瞪眼，大罵道。

    「二爺，這幾樣太稀罕...能不能打到完全看運氣，平日裡沒有。」

    「實在不行，那就弄一些白米白面也湊合著。」

    鄉正滿臉的苦逼，「二爺，這白米白面是過年節才會籌備這些好東西，眼下這時節，青黃不接，家家戶都沒有錢置辦啊！只有一些尋常的水產。」

    「嗯？」

    張二爺臉色不由的一沉。

    他娘的，一點油水都刮不出來。

    這不是讓他白跑一趟嗎！？

    他身後的十多條衙役大漢們，頓時一個個如狼似虎，提著棍棒兇狠盯著鄉正和眾里正。

    鄉正頓時慌了，連忙道：「二爺息怒，我去各家各戶找一找，或許能找到一點。」沒轍，只能儘量找一點出來，應付一下。

    張二爺這才滿意點頭，正帶著一群衙役們走在河邊。

    卻見前方一棵老鴉樹漁船旁，聚集了數十多鄉民，異常的熱鬧和喜慶。

    「這是哪一戶人家，在辦喜事？」

    張二爺神色一沉，指著前面問道。

    鄉正眺望了一眼，連忙道：「那是老蘇家的漁船。他家向來窮，也不知是辦什麼喜事。莫非是在相親？！」

    「哼，果然是一群刁民，！你們有錢辦喜事，居然沒錢交稅？這是當我姑蘇縣衙是擺設嗎！今年的舟稅，就從他蘇家開始收起！」

    張二爺不由冷哼，大搖大擺的帶著十多名衙役，飛揚跋扈朝河邊的老漁船而來。

    鄉正滿頭大汗，怕出事，連忙緊跟著。

    ...

    「不好了！衙役班頭張二爺來了，又來收稅了！」

    遠遠的，有鄰家放牛娃