劉老柱帶領村里人來到後院，推開其中一間屋門，入眼雖沒有蜘蛛網，但是屋裡堆滿雜物，亂七八糟炕上地上夠收拾一會兒的。

    劉老柱讓小子們先拾掇拾掇，另叫了倆人去抱柴火。

    劉老柱對許老太解釋道：「後院這三間空屋，我大哥特意安排出一間，住著我妹子妹夫和他倆的小閨女。我那倆外甥連同我侄兒，在前院當小廝給貴人引路餵馬端個洗澡水啥的。夜裡經常來客商入住，他們通常在前院對付住。」

    許老太應了一嘴：「你妹子他們舉家搬來啦？」

    許老太有些羨慕老劉家擰成一股繩的勁兒，即使裡面有攪屎棍攪得風浪也不大，要承認劉老大挺有大哥樣。願她們家仨有將來也能這般互相扶持。

    「嗯，近幾年莊稼收成不好，妹子一家在老家也沒什麼旁的進項，我大哥惦記，前兩年就安排他們從老家搬來幫忙支應這家客棧。」

    那時候劉大哥明面是縣裡悅來酒樓的大掌柜，私下與人合夥開了這家客棧。甭管什麼買賣，與人合夥總要有自己人看顧才會放心，正好雇誰都是雇，有自己人在倆眼不摸瞎，看到啥不好的事會留意告訴一聲，就讓妹子妹夫一家來了這裡。

    一家子在掙僱工錢。

    別看這裡前不著村後不著店，天天只能圍著客棧轉沒處去溜達，出門也就是去大路上看看遠處有沒有趕車的過來。可一年下來五口人加一起掙不少銀錢，遇到大方的還能拿到賞錢。

    劉老柱想對許老太說的是：「後院這三間房，除我老妹子一家人還有四位跑腿廚子住一間，這間就空下來堆雜物，再沒別人。我大哥說了，讓咱們拾掇出來放心住，不花錢，比去前院住大通鋪強許多。我想著這一路你和田芯倆女的不便的難處多，既然不花錢，你要是上歲數累及，在這裡多歇兩日。」

    劉老柱心想：其實是自己累了。這段日子一個事挨一個事，再奔波起來老胳膊老腿極為疲乏，上歲數了，不服不行。

    許老太的意見是不多歇兩日。

    這老小子一聽不花錢，永遠改不了占小便宜的心理，占他大哥幾十年便宜都占習慣了，他就想犯懶。這要是他大哥收大夥錢住大通鋪，他能屁股點著明兒頂雨都走。

    劉老柱被許家大妹子用胡蘿蔔吊著，被溜溜指揮一個月之久，已經養成習慣聽令，聞言勉為其難道：「那成吧，明早走。」

    又指指剛被小子們空出位置的炕：「你和你孫女住裡間。」

    劉老柱所謂的裡間，無非就是一鋪大炕被黃泥火牆當隔斷，從中間一分為二，地面卻是通著的，根本沒有門，這在北方鄉下常見。

    說白了就是清苦人家建房為省材料錢，壓根兒沒有裡間外間，都是這種炕上用火牆當隔斷。黃泥牆那面的炕小點兒，通常住祖輩老兩口或是家裡的女娃們，讓女娃換個衣裳方便。炕另一面住著一大家子。趕上人口多的，光腚娃躺一炕，三四個小娃蓋一條大棉被。

    許老太瞧一眼剛收拾出來的小炕，將將巴巴也就睡兩口子，正好夠她和田芯睡的，她倆倒是不擠。可黃泥牆另一面的大炕要睡村里八個小子外加劉老柱，想必今晚只能側著身子睡。

    在許老太去卸自己這幫人帶來的貨物時，劉老柱妹子香草拽拽她二哥衣裳角，示意隨她一旁說兩句。

    「二哥，我聽說大嫂是不是給你臉子看啦？你瞅著她對爹娘咋樣？」

    「問這個作甚。」

    「我不放心。」劉老妹子撇撇嘴道：「大哥往年在縣裡當掌柜日日回家，眼下卻幾個月也回不去一趟，她咋對爹娘誰能知道？前幾日還托人捎信兒要搬來住。喏，就你們住這屋，她想搬來住。她啥意思呀？要給爹娘扔到縣裡啊。」

    扔也是人之常情，總不能大哥大嫂總是分居，劉老柱心想。

    「二哥，你和那許家妹子你還挺聽她話，我二嫂知不知道。」

    「胡說八道，你二哥啥人你不知道？我就對錢和土坷垃來勁兒，瞎琢磨啥？我和許家妹子清清白白！」

    「可我咋瞅著你那般聽話，像老房子著火，燒得格外旺呢。」

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