在科舉名次中，最廣為人知的除了一甲第一名的狀元之外，大概就是一甲第三名的探花了，反而第二名榜眼相比這第一和第三，就沒有那耀眼了。一筆閣 m.yibige.com

    狀元可以理解，畢竟是從天下學子中選出來的頂尖學子，可以說取得狀元,就是站在了當時文化頂尖之處。探花雖然是第三，卻也比狀元失去不少光彩。

    探花為什麼會這麼出名呢？這與唐朝脫離不了關係，雖然在唐朝時期，通過科舉選拔出來的人才，不能身居高位，但為了表明朝廷對人才重視,因此在唐朝時期通過科舉考上進士的人才,都會進行園游慶祝,並以「探花宴」為名，年少美貌者則被稱為「探花使」。

    這一習慣沿用到宋朝，由於宋朝對科舉的改革，加入了進士必須經過皇帝殿試，且由皇帝確立一甲，分別是狀元、榜眼、探花。

    由於從唐朝時期流傳下來有以探花宴為名的慶祝宴，因此宋朝將一甲第三名稱為「探花」，且多選年少美貌者列為探花，也可以說是一種對於第三的補償，或是一種政治上的需要。

    這也就導致一甲第二名的榜眼，聲名遠不及探花聲名遠播，畢竟誰不喜歡年輕有才的青年才俊。而探花也因此成為歷次科舉的香餑餑，成為各家有待字閨中女兒爭相搶的對象，同時也是當時少女懷春的主要對象。

    官家將李湛定為探花，除了因為李湛年幼之外，就是因為李湛樣貌英俊,有著宋玉潘安之貌，十足一個美少年，讓他十分喜愛，所以才會如此做。

    不過看著喋喋不休，抗議四起的大臣們，官家無奈的妥協道。

    「這次的確是朕有失考量，日後引以為戒，作為補償，這次賜官，一甲三人統一定為從六品的翰林院修撰吧！」

    由於科舉的逐漸完善，本朝已經漸漸的出現了一些潛規則，比如非進士不入翰林，非翰林不為宰執，所以能夠進入翰林院是日後平步青雲步步高升的捷徑，這一點是其他二甲和三甲進士此生難以言明的痛。

    韓琦見官家臉上出現了悔色，頓時躬身應道。

    「官家聖明！」

    這才結束了這場爭論，平息了一場風波，當然這些隱秘爭鬥，李湛絲毫不知情。

    到得傍晚，禮部傳來了入宮參見瓊林宴的消息，新晉進士紛紛興高采烈地的進入了御花園，在官家的主持下,參加了一場盛大的慶祝宴會，在席間，官家對著眾位進士鼓勵了一番，尤其對一甲三人更是寄託了很大的期望。

    李湛對官家的印象極好，這位宋朝在位時間最長的官家，是一位難得的聖明之君，為人賢明仁德，《宋史》贊曰：「《傳》曰：『為人君，止於仁。』帝誠無愧焉。」史家將其統治時期概括為「仁宗盛治」。他善書法，尤擅飛白書。

    參加完了瓊林宴後的新科進士們得到了幾個月的假期，可以回家探親，衣錦還鄉，在這之後再入職各奔東西。

    李湛也沒有停留，就租了一艘船，沿著水道回到了揚州，此時的盛府已經得到了李湛得中探花，入職翰林院的消息，盛紘大喜過望，內心又有些酸楚。

    李湛一入官場就是從六品的翰林院修撰，已經和他幾乎平起平坐了，盛紘從最底層候補知事開始干起，被派到了苦寒之地任職，在盛紘的努力下，耗費了多年的時間才終於升任了揚州通判。

    壽安堂正廳，三人分坐，氣氛凝重躁動。

    盛老太太端坐在中間，看著分作兩旁的盛紘夫婦，臉上掛著一絲瞭然，不動聲色，靜靜的等著盛紘夫妻人開口。

    盛紘還好，終究是在宦海沉浮了許多年的老油條子，城府甚深，還可以壓得住心中的焦急，不曾開口，但是王若弗卻不同，是個急性子，心直口快，心裡藏不住事，見盛老太太和盛紘都不開口，按捺不住，焦急的站起身，一臉急躁的說道。

    「母親，湛兒已經中了探花，而華蘭也已經十五了！」

    王若弗可能因為說話太急了，一口氣沒有喘勻，有些岔氣，停頓了一下，平復了一下呼吸，這才繼續看著盛老太太說道。

    「之前是您提出的撮合華蘭和湛兒的婚事，我們也同意了，當初為了不影響湛兒科舉，所以才會按下不提，如今是不是該將這門親事定下來了？」

    王若弗叭叭一頓說