德勞德·拉博德自接手家族生意以來，還從未像今天這麼煩躁過。

    拉博德銀行的經理今天給他帶來了極糟糕的消息——法國政府，準確來說，是負責財政貸款的王太子打算終止與他們的合作。

    如今，整個法國的工商業形勢都不景氣。政府大額貸款是拉博德銀行的業務中最優質的一塊。如果失去這筆生意，拉博德銀行很可能會撐不下去。

    很快，拉維爾銀行的大股東戈德曼找上門來，也證明了政府意圖終止合作的事。

    在這件事上，兩家銀行是一根繩上的螞蚱，必須全力合作才行。

    兩人和雙方銀行的股東們商議了許久，最終發現問題的核心就在於這家法蘭西儲備銀行身上。

    這是個不遵守銀行業內部默契的異類。如果不是它，法國政府只能求著拉維爾和拉博德銀行放款。

    很快，有人建議：「或許我們可以和這個法蘭西儲備銀行達成一些交易。」

    「所以，」拉博德伯爵看向眾人，「誰知道這家銀行的消息？」

    沒人出聲。半晌，戈德曼才皺眉道：「很可能是一家外國銀行，剛剛來到巴黎。」

    拉博德點頭：「看來我們只能尋求內克爾先生的幫助了。」

    法國銀行業公會高級顧問，著名銀行家內克爾的別墅花園裡。

    拉博德和戈德曼將事情經過述說一遍，只是將法國政府簡單地說成了「某個大客戶」，將國債說是客戶的私人債務，而後眼巴巴地望著內克爾。

    如果巴黎只有一個人了解那個法蘭西儲備銀行，那一定就是這位法國銀行業內消息最靈通的大師了。

    然而，內克爾卻只是微笑搖頭：「我並未聽說過這家銀行。」

    他低頭修剪起香水茉莉，又道：「不過，我認為二位掉入了您那位客戶的陷阱。」

    「陷阱？」

    「他是一位很沉得住氣的紳士。」內克爾將地上的花枝掃在一起，抹了把汗，「越是這個時候，你們越覺得他不會冒險使詐，但我幾乎可以肯定，這家法蘭西儲備銀行只是他用來嚇唬你們的詭計。

    「若你們因擔心會被搶走生意而去找他，他便將可以壓低利率，裝作停止和那家虛構的銀行合作，要你們儘快放款。」

    拉博德和戈德曼對視一眼，皆有恍然大悟的感覺。

    內克爾一副看穿了獵物藏匿之處的獵人的表情：「我相信，如果你們不做妥協，那位客戶債務到期前的最後兩天，他會不惜代價來獲得你們的貸款。」

    拉博德用力點頭：「內克爾先生不愧是法國最出色的銀行家！若不是您，我們這次可要被人糊弄了！」

    「我們聽您的，一定堅持等到最後一天！」

    被金色所充斥的凡爾賽宮阿波羅大廳中，正在進行一場極為隆重的表彰儀式。

    急促的軍鼓聲和莊嚴的號聲同時停下，戰爭大臣聖普利斯特侯爵對站在面前的幾名軍人高聲道：「立正——」

    旁邊的副手將手杖用力砸在地上，發出「嘭」的悶響，那幾名軍人昂首挺胸，站得如劍一般筆直。

    聖普利斯特轉身，向路易十六那邊舉帽行禮：「國王陛下，王后陛下，王太子殿下，請容我向伱們介紹，此次阿姆斯特爾芬戰役的功臣——

    「馬里·弗朗索瓦·德·迪布瓦上尉！

    「特雷澤·普雷維爾·德·富科中尉！

    「路易·安德烈·德·達武少尉！[注1]

    「」

    待他一一介紹完畢，路易十六率先上前，走到迪布瓦面前，將他盛讚一番，而後拿起黃銅袖扣，鄭重地交給他：「正式授予你少校軍銜。」

    隨後，他走向富科中尉，繼續授銜，而瑪麗王后則從侍女手中接過一隻花環，微笑著戴在迪布瓦的頭上，柔聲道：「您是法蘭西的英雄。」

    等她走向下一位受獎者後，約瑟夫接著來到迪布瓦面前，說出事先準備好的祝詞：「您的戰術策略非常精彩，沒有您的指揮，荷蘭軍很可能在頭兩天就潰敗了。」

    他本來是不準備參加這種規矩繁瑣的儀式的，但他作為荷蘭擊退普魯士一役的謀劃者，王后和軍方都強烈要求他參加嘉獎儀式，他也只能勉為其難地來