第六百三十七章  緊張的氛圍

    又是一年的聖誕節，杜伊勒里宮如常舉行了聖誕舞會，但是，今次的聖誕舞會卻不比往年，無論是參加人數抑或是參加者的身份，皆為近幾年之冠。

    法蘭西宮廷的聖誕舞會已經有許多年未邀請外國大使參加，這主要是因為近幾年歐洲處於緊張狀態，而法蘭西也牽涉其中，若令外國大使也來參加大型舞會，便可能導致機密情報外泄。不只是聖誕舞會如此，其他有名目的宮廷舞會也如此辦理，唯一的例外便是伏爾泰遷葬後的那次舞會，那也是近幾年來第一次邀請外國人入宮廷的一場舞會。

    舞會在下午17點開始，但伴隨著音樂到來的氣氛不是歡快，而是緊張。所有人神情嚴峻，因為受邀參加舞會的人中不僅有不列顛王國駐法大使斯托蒙特子爵，還有未被承認的北美駐法大使班傑明?富蘭克林，除此之外，英格蘭斯圖亞特王室的直系男性後裔、小王位覬覦者查理?愛德華?斯圖亞特也不知會在何時出現。

    法蘭西首相韋爾熱納伯爵握著酒杯心情甚好地來到了西班牙大使阿蘭達伯爵身旁。阿蘭達伯爵是班傑明?富蘭克林的保護人，容納他在自己家中居住，如今也正和他在一起。

    韋爾熱納伯爵在朝二人打了一聲招呼後，便風趣地對富蘭克林說道：「富蘭克林先生，相信在不久之後，我就能改稱你為大使先生。」

    「我相信，首相大人。」富蘭克林恭敬又不阿地點點頭以作回應。他年事已高，生活極為克制，故而雙手空空，並未向身旁的二人那樣手握酒杯。

    阿蘭達伯爵神情嚴肅地問道：「閣下，您的國王已經做下了決定了嗎？」

    「我並不知道，國王陛下高深莫測。」韋爾熱納伯爵微微一笑，壓低音量說道，「不過，國王陛下已經與普魯士的亨利親王談妥了條件，普魯士的佛蕾澤麗卡公主將會在初春被送來巴黎，而後便作為安東尼王儲的未婚妻及准王儲妃的身份接受法蘭西宮廷教育。」

    阿蘭達伯爵深吸了口氣，既驚訝又興奮地對富蘭克林說道：「這真是太好了，看來法蘭西國王已經決定對不列顛宣戰了。」

    富蘭克林思索片刻，分析道：「普魯士和法蘭西剛簽訂和平條約，至少在短期內不可能再發生戰爭，如今居然聯姻，顯然會令法蘭西失去盟友奧地利的信任，甚至可能令法奧兩國交惡，引發一場新的歐洲戰爭。」

    阿蘭達伯爵與韋爾熱納伯爵對視一眼，不禁放聲笑了幾聲。

    富蘭克林的分析並沒有錯，可他並不知道現今義大利的形勢，歐洲複雜的王室外交並不是他這麼一個北美人能理解的。相比起殖民地與宗主國之間的單一連線，歐洲諸國間彼此的線路可說是錯綜複雜，未有長久地觀察，是不可能理解的。況且，這其中還有不少內幕、陰謀、謠言和不為人知的秘密。如今，瑪麗婭?特蕾莎女王之死、哈布斯堡兄弟相爭以及義大利的緊張形勢，便是最新的「不為人知的秘密」。除了某些相關人，誰也不清楚究竟發生了什麼。而在戰爭發生前，誰也不會直接說出現實。

    笑聲剛落，阿蘭達伯爵便解釋道：「老朋友，歐洲的情況比你想像的複雜，奧地利自有奧地利的事情，法蘭西如今與普魯士修好，必然是為了解決潛在的對手，以在日後與不列顛展開戰爭時無後顧之憂。」

    富蘭克林露出了疑惑的神情，他在一瞬間對阿蘭達伯爵口中的「奧地利事情」產生了好奇，可並未開口細問。不過，有一點他可以確信，若斯圖亞特王室的後裔如傳聞的那樣出現在此地，那法蘭西便肯定將會與不列顛開戰。因為接納「小王位覬覦者」，比向北美出售軍火，在政治上更為敏感。

    韋爾熱納伯爵側目望向舞會廳的另一面，同時對身旁的二人說道：「瞧！那個和不列顛大使斯托蒙特子爵在一起的胖子。他就是國王陛下特意從倫敦邀請來的另一個英格蘭人，下議院最具辯才的議員，諾斯勳爵最棘手的敵人，輝格黨的查爾斯?詹姆斯?福克斯。」

    「我認識他，他前日來拜訪過我。」富蘭克林頗有好感地說道：「他是我所接觸過的眾多倫敦政客中，唯一一個不認為不列顛能取得勝利的人。」

    「但他是一個和法蘭西國王一樣風流的人。」阿蘭達伯爵打趣地說道，「只是他的名聲不如國王陛下。」