姚太監今天先去的范府，在府上沒找著人，不知道這位正在養傷的提司大人跑哪兒去了，竟是連尚書大人都不清楚，那位身份特殊的小范夫人也不在府中，竟是尋不到人去問范閒的下落。

    可是陛下還在宮裡等著的，這下可急壞了姚太監，問清楚了小范夫人是回了林府，他才領著侍衛往那邊趕，湊巧在路口碰見了這輛馬車，如果不是侍衛眼尖認出一名范閒的親隨，只怕還會錯過。

    看著氣喘吁吁的姚太監，范閒嘆了口氣說道：「我還要回林家接人，怎麼這時候讓我入宮？」

    陛下傳召，還這麼不急不慢應著，真快急死了姚公公，他哪裡見過這麼不把宮中傳召當回事兒的臣子？他與范府向來交好，也不好多說什麼，只是催促道：「陛下的旨意已經出了老久了，小范大人您要再晚去，只怕陛下會不高興。」

    范閒苦著臉應道：「自然是要去的。」也見不得老太監在雪天裡站著，招呼他進了馬車，一行人就往皇宮的方向駛去，另安排了人手去林府通知妻子。

    「老姚，給句實話，出什麼事兒了？」范閒半靠著養神，雙眼微眯，沒有看這太監頭子一眼，范府向來把這些太監餵的極飽，所以他也懶得再遞什麼銀票。

    姚太監如今其實也不怎麼敢接范家銀票了，呵呵賠笑著說道：「這……做奴才的怎麼知道？您去了就得了。」

    范閒搖搖頭，佯怒罵道：「你這傢伙，做事不地道。」忽頓了頓說道：「打聽件事兒。」

    姚太監豎起了耳朵。看了看馬車四周沒有什麼閒雜人等，壓低了聲音說道：「大人，什麼事兒？敢說的我都能說。」

    「上次懸空廟裡……那幾個太監怎麼處理了？」范閒皺著眉頭。

    姚太監一凜，微怔了怔之後。舉起手掌平攤在自己的咽喉上，劃了一道。

    范閒面色未變，卻不知道心頭是如何想法。他知道這是必然地結果，太監的隊伍里出了刺客，在場的人自然逃不了一死，只怕宮裡還要清洗一大批。

    「老戴呢？」

    「沒。」姚太監嘆了口氣說道：「他是老人，陛下是信的過地，只不過受了牽連，也不能在太極殿呆了……想著上兩個月，因為他那不成才侄兒的事情。被都察院參了一道，他在宮中就過的難堪，後來好不容易。陛下瞧在淑貴妃的面子上，將他重新提了起來用。」

    他看了范閒一眼，范閒沒有什麼表示。姚太監並不清楚范閒與戴公公之間的銀票之緣，究竟深厚到了什麼地步。

    「沒想到又遇著謀刺之事……老戴的運氣也算是倒霉到了家。這不，什麼職司都被除了。還挨了十幾記板子，被發配到司庫去，這麼大把年紀的人。在這大冷天裡下苦力……姚太監與戴公公是同年入的宮，雖然平日裡互相之間多有傾軋，但此時看著對方傾然倒塌，不免也有些物傷其類，拈袖在眼角擦了擦。

    「老戴……熬幾天吧，等陛下的火氣消了再說，能保住條老命就不錯了。」范閒搖了搖頭，又問道：「那如今在太極殿當值的是誰？」

    「洪竹。」姚太監看著范閒疑惑地臉，小聲解釋道：「一個年輕崽兒。今年開始跑太極殿和門下這條路，陛下喜歡他辦事利落。」

    「傳旨的事兒也讓那個……洪竹做？」范閒好奇問道。

    姚太監搖搖頭，說道：「他哪有這個資格身份？」

    馬車剛過新街口就被姚太監喊停了，鄧子越有些不滿意，畢竟宮前這片廣場極為寬闊，這飄雪的冬天裡，讓傷勢未愈地提司大人坐著輪椅過去，實在有些過份，也不怕凍著大人了。

    「幾位官爺，沒法子。」姚太監委屈說道：「上次出了事兒之後，禁軍內部大整頓，如今這些兵爺們個個跟狼似地盯著所有人，那陣勢，恨不得將入宮的所有人都給嚇走。」

    范閒聽了兩句，說道：「別難為姚公公了，我們下吧。」

    鄧子越有些惱火地看了宮門處一眼，將范閒抱下馬車，放到輪椅之上，趕緊打開黑布大傘，遮在提司大人的頭頂上，身後早有旁的監察院官員推著動了起來。雪粒擊打在黑傘之上，微微作響。

    姚太監沒這般好命，拿手遮著頭，和身邊的幾個侍衛搶先往宮門處趕了過去。

    范閒整個身子都縮在大氅里，躲著迎面來地寒風，半邊臉都讓毛領遮著，還覺著一股寒意順著衣服