過年的時候，按宮中慣例，各皇子公主都會得到來自宮中的一份賞賜。今年的賞賜卻有些不一樣的地方，首先是太子得了頭一份，這是自然之義，然而卻較諸往年更加豐厚，還有陛下親書的書籍一冊。其次就是二皇子得的賞賜也隨之上了一個層次，而遠在邊關的大皇子得到的禮物得了一副弓箭，最關鍵的是，隨這副御弓而去的，還有一份旨意，宣他待夏末草長之時，回京封王。

    京都的臣子們都糊塗了，不知道陛下究竟在想什麼。看模樣，太子的地位依然是穩固無比，那為什麼會將大皇子又召了回來？這位皇子長年在外領軍，雖不是嫡子卻是長子，如果他再回京，水下的局面只怕有些不穩當。

    宮中封賞中還有一份詔令很引人注目，是發給躲在蒼山上的太學五品奉正范閒的，陛下竟是按照駙馬的儀程下了賞賜，百官們猜忖，這應該是看在林家小姐的面子上。

    年關往來走動頻繁，各官紳家院多互贈禮物，相熟的人家也會親至拜訪，而有兩路使者帶著豐厚的禮物也上了蒼山，這些禮物分別來太子東宮和二皇子府，送禮的對象依然是范閒。

    所有人都以為，一旦春闈過後，范閒礙於「郡主駙馬」的身份，想來在官場上再難提升，陛下就會下旨讓他接手內庫。所以太子與二皇子必須趕在這件事情發生之前，加大拉攏的力度，只是他們做的很隱蔽。相信那些送禮的使者，應該沒有人會發現。

    ……

    「老二送的是什麼？」

    慶國的皇帝陛下靠在軟揭上。身上裹著一件黑色的大敞，臉色平靜。幾道皺紋在保養地極好的臉上顯得格外明顯，雙眼前靜望著書房外鵝毛般大的雪花。

    陳萍萍咳了兩聲，將搭在自己上的毯子雙緊了緊，恭敬應道：「是前朝的詩集。」

    皇帝微微一笑，唇角卻多了一絲譏誚：「朕這二兒子喜歡玩酸文，卻以為世上所有人都像他一樣。范閒隨口一詩，便勝卻前朝詩人無數，這禮送得太不講究。」

    他接著問道：「太子送的什麼？」

    「一盒翠玉做的麻將子兒。」陳萍萍用手摸了摸光滑的下頜。順著陛下的眼晴看著皇宮裡的一大片平整雪地，微微眯起了眼睛，「范閒很喜歡。」

    「范……閒，看來確實有做富貴閒人的意願。」陛下輕聲說道：「太子這禮送的高明，不知道是東宮裡誰出的主意。」

    「應該是辛其物。」陳萍萍微微一笑，說道：「不知道範閒怎麼想，但臣知道，晨郡主與范家那位二少爺是愛玩牌的。」

    皇帝的眉梢一翹，說道：「晨丫頭最近怎麼樣？」

    陳萍萍小意應道：「有個知冷暖的范閒在旁呵護著。應該比在宮中開心些。」

    「這宮中沒有誰能真正開心起來。」皇帝微笑說道，「你真的決定讓范閒出使北齊？」

    陳萍萍坐在輪椅上，依然很困難地低了低頭，行禮道：「是。陛下既然同意臣當日建議，那臣就要著手安排，如果范閒不為院子做些事情，以後也很難真正地掌握此院，為陛下效力。」

    二人間的氣氛忽然變得沉默冷厲了起來，皇帝冷冷看著陳萍萍的腦袋，半晌之後幽幽說道：「你不要忘記。他是皇家的血脈，怎能去冒險！」

    ……

    長久的沉默之後，陳萍萍有些困難地堆起笑容，堅持著自己的意見：「主子，問題就在於，他永遠不可能成為皇家的血脈，臣身為主子的屬下，想為他謀個安全的未來。」他頓了頓又說道：「如果他接手內庫，一定會成為皇子們大力拉攏的對象，想來主子也不願意看到這種局面，那不如讓他出去一趟，避避風頭，老躲在蒼山上，也不是個事兒。」

    皇帝冷冷地看著面前這跛子，這是群臣眼中自已的一條老狗，可是自己已經多久沒有聽他口裡說出的主子二字了。

    「准了。」皇帝緩緩閉上了雙眼，似乎在這一瞬間，皇宮裡的風雪都消失無蹤。

    陳萍萍安靜地坐在輪椅上，等著半天，終於等到了天子的下一句括：「只是你要清楚，司南伯與林宰相可不會同意這個安排，呆會兒朝議的時候，聯可要被煩死。」

    「起駕！」

    小太監清脆的喊聲在興慶宮殿搪下響了起來，悉悉索索的，太監宮女們從殿旁涌了出來，抬著天子輿駕，伺候皇帝陛下上乘，往前殿走去

    輿典駕上密閉得極好，漫天風雪根本無法偷入一片，皇帝半閉著眼，撐著頜不知道在想什麼，手掌緩緩撫摩著微微發燙的小炭爐，半晌之後，他嘆了口氣，睜開了雙眼，看著這熟悉到厭倦的皇宮景色，輕輕搖了搖頭。

    皇宮正殿之中，太監持拂塵而出，清聲誦道：「聖上駕到。」

    下方已經候了許久的的群臣們整肅衣衫，拜伏於地，山呼萬歲。皇帝看了這些臣子一眼，緩緩地走到龍椅前坐下，說道：「都起來吧。」

    臣子們聽著發話，才爬起身來，只是這些高官貴爵們在京都里活得滋潤，不免有些體胖身虛，所以動作遲緩不一，看上去好不滑稽。

    ……

    「別的事都議妥了，眼看著春時即到，春闈大比之後，去年與北邊擬的協議也到了執行的時候。」皇帝的精神似乎顯得不大好，半倚在龍椅上，「諸位大臣，可有合適的使節人選？」

    這幾個月里一直有風聲，說宰相的新婿，太學五品奉正范閒有可能被指派出使北齊。宰相林若甫一直以為是朝中反對自己的那些文臣們作祟，所以早就做了充分的準備。

    本來范林二族在朝中向來互看不順眼，一個是踏踏實實的皇派，一位卻與長公主有些說不清道不明的關係，而隨著范閒的入京，所有的一切都發生了激烈的改變。宰相與長公主決裂，而范侍郎卻成為了他的親家。

    戶部侍郎范建站的位置有些靠後，他瞄了一眼隊列前頭，發現宰相林若甫也在望著自己。二人眼光一觸，微微一笑。

    「稟聖上，臣以為，鴻臚寺少卿辛其物上次談判之時，行事得落，為國謀利不少，實為佳才，若任辛少卿為此次回方使臣，最為合適。」

    搶先出來回話的，是宰相林若甫的門生，那位