房夫人拿姜憲沒有辦法，愛憐地摸了摸她的頭，叮囑百結、情客好好地服侍她，讓她早點休息，不要亂吃東西，這才回了自己的住處。

    李家送來的聘禮有諸如金銀首飾，喜被等是要由姜憲帶過去的，聘金則由姜家收著，而喜餅、喜果這些則是要在成親之前送到女方親戚手裡的，房夫人除了要把金銀首飾等登記造冊之後和姜憲的陪嫁安放在一塊兒，還要把聘金收入庫房，安排人將喜餅、喜果等連夜送往京城，一直忙到了掌燈時分，又在花廳設宴招待齊夫人，答謝她這兩天幫著打點李家下聘的事宜，等到宴席散時，外面已隱隱傳來二更的鼓聲。

    房夫人拖著疲憊的身體草草地洗漱了一番，剛剛準備歇下，姜律過來了。

    李家來的男客是由姜律招待的。

    房夫人怕他有什麼事，又重新更衣，準備去廳堂見姜律。

    姜律卻讓丫鬟帶話進來：「您今天忙了一天，很辛苦了，兒子又不是外人，您就別折騰了。」

    房夫人也的確是累了，她順手綰了個纂，穿了件半新不舊的半臂，就去了宴息室。

    姜律雖然穿著日常的道袍，淨了臉，梳了頭，可臉色微赤，身上隱隱還有幾分酒氣，顯然喝了不少。

    他請房夫人到臨窗的大炕上坐下，讓小丫鬟拿了個美人捶來，笑道：「娘，我給您捶捶腿吧？」

    &用，不用。」房夫人心痛兒子，忙道，「你也累了一天了。你爹不在，他們都灌你酒了吧？喝了醒酒湯沒有？有沒有哪裡不舒服的？」

    &都這麼大了，知道照顧自己的。」姜律執意要給母親捶腿。

    兒子孝順，房夫人也不攔著，讓小丫鬟拿了迎枕過來，斜靠在那裡和姜律說話：「怎麼這個時候過來了？可是有什麼事？」

    &什麼事，就是想和您說說話。」姜律笑道，「今天代表李家來送聘禮的是金海濤。他那麼忙，我沒有想到他還親自來了，所以就陪著他喝了好幾杯酒。金家當初送金宵進京，是想和我們家結親的。結果金宵落選了，金海濤居然還願意給李謙做媒人，不管他心裡是怎麼想的，至少還能顧大面，倒也是個人物。」

    房夫人哂笑，道：「你多大？還敢評價金海濤？也不怕大風閃了舌頭。」

    &這不是在您面前嗎？」姜律不以為然地嘿嘿笑。

    房夫人想起了姜憲，不由摸了摸姜律的頭，失笑道：「你們兄妹倆倒是一個德行。」

    &就是說，我也挺不錯的囉！」姜律在母親面前撒嬌，逗著母親笑了一回，這才道，「金宵也跟著他爹來了，還把榆林總兵邵家的兩個兒子也帶了過來。」

    姜律想到金宵趁著金海濤去官房的機會把自己拉到一邊，眼巴巴地望著他道著：「阿律哥，你就別生我的氣了！要不是我當初仗義出手，李謙怎麼可能抱得美人歸？嘉南郡主又怎麼能得償所願。你看，我這也算是好心做好事了，從前的事你就不要放在心上了吧！」

    他只好點頭。

    誰知道金宵卻打蛇隨棍上，立刻道：「那我過些時候進京去找你玩！」

    還把邵氏兄弟介紹給他。

    邵家長子邵江倒是個老成持重的，次子邵洋卻一看就是個紈絝子弟，行事浮躁、說話誇張，還嚷著讓姜律也幫他在京城找個老婆。

    他這才知道原來金海濤對金宵的婚事已經有了打算，想幫著次子金城在京城裡尋一門顯赫些的妻族。

    他不禁對房夫人道：「看來金家在邊關的這幾年日子也不好過。」

    &是當然了！」房夫人很隨意地道，「金家在太原鎮守好久了，朝廷里又忌諱京官遠交外臣，他們對京中的消息閉塞，有什麼事總是慢半拍，孝宗帝的時候還好說，只要你老老實實地把該幹的事幹了，三年一考，九年一升，你就能穩穩噹噹地擢升。可到了先帝當政，秦貴妃喜歡熱鬧，先帝三日一小宴，五日一大宴，上行下效，這風氣就漸漸變了，更有人因為巴結秦貴妃一夜之間雞犬升天的。等到曹太后攝政的時候，想剎也剎不住了，首當其害的就是那些久任邊寨的文官武將。

    &途遙遠，三年才進京述職一次，常常是吏部的官員早就換了一茬，來吏部報備的時候那些負責給你核定的人根本不認識你是誰了，下面的人有了功績是上峰的，出了錯誤是自己的，幾經周折，想憑著政績調回來根本就行不通了。只好走京官的路子。而鎮守九邊的將士比文官更吃虧，那些文官好歹有幾個同年恩師之類的，九邊的將士卻是一個也不認識，兵部的官員也都是文官，就是想送禮都送不出去。而且每次京城剋扣他們的不是軍餉就是裝備，這才是打起仗來要人命的事情……

    &家怎麼會不艱難？

    &不然你爹怎麼抓著大同、宣府和薊鎮不放？

    &是怕他們把這三個地方也糟蹋了。

    &時候京城的拱衛怎麼辦？

    &家送金宵去京城的時候你爹就說了，除非是你妹妹看中了，否則姜家是不可能和金家聯姻的，不然金家和邵家是姻親，再和我們姜家綁到一起，皇上只怕半夜都會驚醒。

    &果金海濤真的聰明，就應該讓長子娶個家勢一般的媳婦，次子或是三子、四子和京城顯貴聯姻，這樣既可以讓皇上放心，又可以得到親家的支持，和京中互助有無。」

    姜律聞言不由朝著母親豎起了大拇指，道：「娘，您可真行！是誰說您只會打理家裡的那點瑣事來著，我看您就是個女諸葛嘛！」

    &少在我這裡耍寶！」房夫人笑道，「你以為家裡的那些瑣事不重要啊！沒有我在你們後面幫你們打點那些瑣事，你們吃什麼，喝什麼，醉了有醒酒湯喝嗎？」然後又教訓兒子，「你以後可不能因為這個就小瞧你的媳婦。這世上有男有女，所以讓你們男人在外面建功立業，讓我們女人在家裡生兒育女，這就是道家所說的陰陽平衡。要是陰陽不平衡，豈不是亂了套……」

    姜律連連求饒：「娘，我知道了。我再也不敢說您乾的都是些瑣事了！」

    房夫人看著兒子這記打不記事的樣子，再多的話也說不下去了，只催著他快去歇息。

    姜律在母