街邊的小攤邊，如豆的油燈旁，牛九爺的表情顯得有些模糊不清。

    他的好兄弟一把奪過了他緊握在手中的酒瓶，輕輕地嘆了一口氣，勸道：「時候不早了，九爺還是早點回去吧！不管怎麼說，嫂子也是為了你好，為了這個家好。若是侄女做了夫人的乾女兒，以後說親也好說一些……」

    「狗|屁！」牛九爺罵罵咧咧地去奪好兄弟手中的酒瓶，「難道是我的閨女就找不到一個好人家了？她說的好人家是什麼人家？有權有勢？有錢有閒？難道非得是父親兄弟都做過官、賺過大錢的就是好人家，那些靠自己白手起家的就是腿上的泥都沒有冼乾淨、嫁不得的？我也不知道造了什麼孽？當初怎麼就豬油蒙心似的娶了這樣一個婆娘，如今連女兒都不是自己的了……」

    他說著，趴在桌子上嗚嗚地像孩子似的哭了起來。

    他的同伴看著又深深地嘆了口氣，舉起牛九爺手中的酒瓶朝著自己嘴裡倒了一口。

    以後他們的日子只會越來越艱難。

    李大人帶著他們爬上了岸，做了正兒八百的官爺，他當時以為自己也像那些官老爺似的吃喝不愁，什麼事也不用擔心了。結果，家家有本難忘的經，沒了這個煩惱，卻來了那個煩惱——現在李麟儼然一副李家長子長孫的模樣，恨不得一下子把李大人的家業都捏拿在自己的手裡，偏偏李大人像不知道似的，笑眯眯地任李麟搓圓搓扁的，還讓三少爺跟著在身邊當差，卻又把原本舅老爺何永傑的差事給了李麟，李大人葫蘆里賣得是什麼藥，他是越來越看不清楚了，誰知道像九爺、五爺這樣的人也一樣沒有看清楚……

    他就尋思著，要不要去看看大少爺。

    畢竟大少爺才是這個家裡的長子長孫。

    李大人再糊塗，也不可能放著自己親生的兒子不管去管侄兒子。

    何況大少爺娶的還是嘉南郡主。

    聽說嘉南郡主像戲文里唱得公主似的，一言不合就把晉安侯的侄子給殺了，還什麼事都沒有，所以她過來的時候，他們巡撫胡大人才親自去驛站迎接，還設了宴款待嘉南郡主。要知道，胡大人可是出了名的小氣，上前司禮監出來的監軍太監跟過太原，胡大人也不過是讓人送了一桌八仙過海的宴面……

    他越想心裡越熱呼，急急地招了隨行的人，叫了頂轎子把牛九爺回了家，第二天一大早自己則去了李家在城外的別院。

    「大人已回了城？」他是以李長青舊部的名義求見李謙，沒想在門口卻得了僕婦這樣一句話，他不由道，「大人是回了總兵衙門那邊的李府嗎？」

    「那就不知道了。」門房看著笑容滿面、熱情殷勤，說話卻滴水不漏，「我們這些做下人的哪裡知道？只知道今天一早大人就和郡主出了門，說是回城去了。」

    他想了想，往城裡去。

    路上，還遇到來拜訪李謙的舊識。

    他把李謙回城的消息告訴那些人，那些笑語殷殷地應了，卻依舊往李府別院那邊去。

    他無奈地笑了笑。

    大家什麼時候連最基本的信任也沒有了?

    他去了位於總兵府的李家。

    李家別院，李謙「吃飽喝足」了，正饜足地靠在床頭，有一下沒一下地摩挲著姜憲細膩如綢緞的身子，不解地道：「這兩天怎麼這麼多人來拜訪我？說的還是我爹的事。難道我爹放出風聲是為了讓李麟繼續家業不成？若是這樣，我應該一早就得了信才是……或許是我想多了？」

    「沒有！」姜憲累得不行，只想快點睡一覺，李謙的手卻擾她清夢，她只好捉住李謙的手握住了，睡眼惺忪地道，「怕是李麟表現的太積極，公公又不動聲色，讓下面的人有些惴惴不安了。不過，說實話，我覺得這樣不好。本來你們家是招安的，大家怕就怕在你們鐵板一塊，打起仗來不要命。現在卻一副分析崩離的模樣，李家還有什麼值得別人忌憚的。我要是你，肯定和公公說說。實在不行，就把公公手裡的那些明白人用上，兩司那邊重新培養，太慢了，不如直接拿了公公的人去用，至少忠誠足夠。用人，就怕三心兩意的，那比蠢笨還要讓人不放心。」

    李謙點頭，想著今天金宵認親，明天應該回門，但安國公府在京城，安國公府送嫁的兩位太太都住在別院，姜憲的意思，讓金宵帶著魏氏到這邊來，他們代替安國公府招待新人。至於住對