既已嚴辭拒絕聖元帝，關素衣也就暫時將之放下，專心操辦阮氏葬禮。她從始至終都沒打算告知家人，免得祖父和父親擔心，真鬧到君臣反目，血濺朝堂的地步，她還重生回來作甚？又禍害家裡一次？果真到了拒無可拒的那一天，從了便從了，祖父和父親若覺顏面無光還能辭官回鄉，繼續開書院，總好過全家赴死。

    這一世，她最大的心愿就是守護家人，而非家人再次被她連累，結局慘澹。強極則辱，慧極必傷的道理，她比任何人都明白，是以，必要的時候還得學會忍辱負重，能屈能伸。

    拋開雜念後自是一夜無夢，翌日天光未亮，她就張羅著給孩子們做早膳。趙純熙和趙望舒的確懂事很多，去哪兒都帶著木沐，得空就來看小懷恩，眉宇間慢慢有了堅毅之色。

    木沐年紀雖小，卻什麼都看得明白，這些天一直不愛說話，但每每張嘴，必是一句帶著哭腔的「我要二嬸」。他知道二嬸永遠不會回來了，心裡哀傷，卻無法用貼切的語言表達。

    關素衣心疼極了，將他攬進懷裡拍撫一會兒，又將他放在膝上親自餵飯，總算讓他多吃了兩口。少頃，金子抱著嚎啕大哭的小懷恩入內，焦急道，「夫人，二少爺鬧瞌睡，非得您來搖，咱們已經換了一圈人，搖了兩刻鐘，他還在哭，小臉都哭紅了！您看這可憐樣兒！」

    因趙懷恩未出生母親就死了，關素衣難免多憐惜一些，得空就抱在懷裡又拍又搖，竟讓他染上一個壞毛病，瞌睡來了非得伯母抱著搖晃，否則絕不合眼。他還生了一副狗鼻子，不是伯母桂香味的懷抱，誰來也不買賬。

    金子親手將他剖出，自是當成心肝寶貝一樣疼，捨棄軍戶，退出暗部，一是為了夫人，二也是為了孩子。雖然知道夫人近日很忙碌，卻也不忍心小懷恩總不入睡，只好硬著頭皮跑來求助。

    關素衣也不嫌累，將調羹交給木沐，柔聲道，「你自個兒吃飯，娘得騰出一隻手抱弟弟。弟弟剛吃飽，正看著你呢，你可不能輸給他，要多吃兩碗給他看。二嬸不在，將來弟弟就要靠你照顧了。」

    本還有些意志消沉的木沐立刻端起碗，奶聲奶氣道，「娘，你抱弟弟，我吃飯。二嬸照顧我，我照顧弟弟。」

    &乖。」關素衣壓下眼中淚光，伸手把小懷恩抱過來。

    趙陸離扶著母親進門時，就見妻子一手摟著木沐，一手抱著侄兒，左邊坐著女兒，右邊偎著兒子，當真是眾星拱月。但她八月也才剛滿十九，既要照顧這麼多孩子，又要里外操持，孝敬婆母，前堂來了女賓，還得靠她一人應付，哪怕是鐵打的，這會兒也該受不住了，她卻脊背挺直，眼神炯爍，面上只有堅毅，不顯頹靡，令旁人備受鼓舞，精神振奮。

    趙陸離心頭陰雲頓時消散，扶母親坐定後便去接侄兒，低聲道，「我來抱吧，你先用膳，用完了咱們再換。」

    關素衣輕輕搖頭，「剛睡著，換手的時候將他吵醒就麻煩了。等他睡沉了我就把他放回搖籃里，你和老夫人先吃吧，不用管我。」

    &我餵你吃。」趙純熙夾了一個素菜蒸餃遞到繼母嘴邊，神態未顯討好或算計，全是滿滿的孺慕。人與人之間的感情都是處出來的，關素衣真心教導，她自然也真心孝順，大半年相處下來，雖沒有血緣，感情已十分和睦。

    &也餵娘。娘喜歡吃千層糕。」等關素衣吃完蒸餃，趙望舒也掰了一小塊糕點遞過去。

    &最喜歡吃饅頭。」木沐不甘人後，拿了一個巨大的饅頭往義母嘴裡塞。

    關素衣不想拂了孩子們的好意，飛快嚼完嘴裡的東西，把饅頭叼住。

    老夫人看見如此溫馨動人的場面，臉上的哀痛之色淡去不少，一面誇讚孩子們長大了，懂事了，一面伸出手把兒媳婦嘴裡的饅頭拿過來，省得她噎著。趙陸離倒了一杯熱茶，慢慢餵進夫人嘴裡，眼角眉梢全是溫柔笑意。

    孩子們吃飽了便回去換喪服，關素衣把睡熟的小懷恩交給金子，這才拿起碗筷用膳。

    趙陸離讓人重新熱了幾道早點，坐在一旁相陪，看似雲淡風輕，實則忐忑不安地試探道，「看見小懷恩，我就會情不自禁地想，若是夫人也給我生一個孩子，會是何等可愛模樣？不拘男孩、女孩，只要撿到夫人一半，將來必定不凡。」

    關素衣眼也不眨地道，「家裡有這麼多孩子已經夠了，再來幾個我可消受不起。」