葉家人心胸狹隘，睚眥必報，哪怕關素衣已經妨礙不到他們，但只要她存在一日，就是扎在葉蓁心裡的一根刺，不除不快，且還有兩個孩子在她手底下過活，也就更不能放鬆警惕。因有老夫人在，劉氏的手伸不進鎮北侯府，思來想去，只得把葉繁塞進去。

    葉繁是葉家二房唯一的嫡女。二房乃庶出，早年分家單過，沒什麼經商頭腦，僅得的一點薄產很快就消耗殆盡，日子過得十分艱難。十歲那年，葉繁父親在走商途中被盜匪所殺，母親活不下去，只好把她送回本家，自己改嫁了。

    因容貌絕俗，葉繁很快便獲得葉家家主的青眼，將之納入大房悉心教養，以圖來日找個富貴人家聯姻，當嫡妻自然不成，做個寵妾卻綽綽有餘。葉繁過夠了苦日子，也是一門心思往豪門深宅里鑽，並不懼那些陰私手段。

    她只比葉蓁小六歲，卻在幼年時就與父母分家出去，四處走商，並不記得本家只得了一個嫡女，而不是一對雙胞胎。被本家收養後錦衣玉食地供著，她便慢慢從一個面黃肌瘦的小丫頭長成亭亭玉立的少女，待到十四五歲，容貌已與葉蓁有七八分相似，可說是沉魚落雁，閉月羞花，因此心也漸大，竟對劉氏相中的幾樁婚事極其不滿，私下裡偷偷勾搭上一位世家子弟。

    兩人情到濃時私定終身，為光明正大地在一起，便鬧到劉氏跟前。劉氏見葉繁如此出息，竟搭上了世家子，只得捏著鼻子應了。哪料婚事剛定，九黎族便打入中原，於是烽火連年、白骨露野，許多諸侯國隨之覆滅，屹立千年而不倒的世家巨族亦遭受重創。

    待到魏國建立，葉繁的未婚夫婿雖僥倖存活，家族卻早已大不如前，竟是連一頓飽飯都吃不起，只能捧著祖宗的牌位細數往日輝煌。葉繁哪裡受得了那個苦，照照鏡子，覺得自己還能找一個更好的，便讓劉氏把婚事退了。

    那家原有些看不起商賈出身的葉繁，所幸只是一個歌姬生的庶子，也就沒所謂。但今時不同往日，他們全指望著葉繁的大筆嫁妝過活，自是激烈反對，兩家人便鬧了起來。

    葉繁被戰亂耽誤了大好年華，又被未婚夫婿纏著不放，若不是葉蓁獲封婕妤，聖上有意提攜葉家，她恐怕一輩子都得埋在自己挖的坑裡。好不容易擺脫糟心的婚事，她已經二十四歲，放眼看去竟沒了出路，心裡焉能不急？趙陸離年輕、俊美、身居高位，是魏國貴女夢寐以求的夫婿，聽說劉氏要把自己送去鎮北侯府做妾，她想也不想就同意了。

    葉繁慣會做人，為討好劉氏，對堂姐留下的兩個孩子極為寵愛，說是看著他們長大的也不為過。故此，兩個孩子跟她很親，嫁過去之後旁的不說，至少小祖宗們是站在她那邊的，也就等於侯爺站在她那邊，日子定然好過。至於傳說中才貌雙全、知書達理，深得陛下讚賞的關氏女，她竟一點兒也沒放在眼裡。

    她知道自己最大的武器就是這張與堂姐像了七八分的臉，或許起初只能當替身，但日子長了誰又說的准？

    劉氏與葉繁一拍即合，翌日便興匆匆地去敲鎮北侯府的大門。趙陸離看出岳母有私密話要說，便讓葉繁去看兩個孩子。二人剛入書房，劉氏就張口讓女婿納妾，把趙陸離驚得半天回不過神。

    &剛大婚，恐怕不妥。」

    &何不妥？你是怕關家找你麻煩？好哇，你這忘恩負義的混賬，把我葉家置於何地？當年要不是為了你，蓁兒能忍痛丟下孩子去那見不得人的地方？你這爵位，還有身家性命，都是怎麼來的，趙家的富貴又是怎麼來的，你沒忘吧？蓁兒為你付出所有，可你呢，轉過頭就幫著新人虐待她的兒子和女兒，我若是不把葉繁送進來，命她照看兩個孩子平安長大，我是死不瞑目，蓁兒也『死不瞑目』！也怪我當初有眼無珠、識人不清，竟以為關氏是個好的，卻沒料入了門就原形畢露，把熙兒和望舒當成泥人揉捏。我可憐的蓁兒，她這輩子真是不值啊！」劉氏一屁股坐在地上，又是指天罵地又是嚎啕痛哭，儼然一個鄉野村婦。

    提到「亡妻」，趙陸離頓時心痛如絞，撫著胸口紅了眼眶，竟說不出一句反駁的話。劉氏戳著他的痛處又是一番遊說，最終得到滿意的答案。

    與此同時，葉繁正在給老夫人請安，看見坐在她下手的女子，心裡便是一驚。都說傳言不可盡信，但有關於關氏的傳言竟遠遠及不上她本人萬一。她此刻正慢條斯理地擺弄一叢水仙，嘴角泛著淺笑，眼裡泄