份極為厚重的見面禮。

    &兒病了自有僕婦照顧，你們才剛新婚，合該多親近親近，也好為我趙家開枝散葉。」放下茶杯，她看向兒子，略顯柔和的面龐立刻繃緊，「熙兒那裡我會派人去照顧，不用你沒日沒夜地陪著。身為男兒本該為國效力，你看看你如今，整天兒女情長，傷春悲秋，像什麼樣子！好了，你下去吧，陪素衣在府里四處走走，熟悉環境。」

    趙陸離對母親只是表面恭敬，應諾之後便領著新婚妻子離開，行至岔路就分道揚鑣，照舊去了蓬萊苑，不過這次總算有了進步，好歹留下一句「抱歉」。關素衣客套地表示自己也想跟去看看，被他三言兩語打發了，看來他對繼室還處於防備階段，不通過長久地考察絕不會讓她隨意接近一雙兒女。

    關素衣求之不得，面上卻露出尷尬的表情，在原地站了許久才緩緩離開。主僕一行回到正房坐定，關素衣隨便找了個藉口打發掉明芳，又讓明蘭倒杯熱茶祛寒。

    明蘭遲疑道，「小姐，不知是不是奴婢想多了，總覺得老夫人對大小姐和侯爺的態度不對，好似有些厭惡。不，肯定是奴婢想多了，哪裡會有母親厭惡嫡親的兒子和孫女。」

    &不是你想多了。」關素衣展開一卷書，漫不經心地開口，「這鎮北侯府表面看著光鮮，實則藏污納垢，晦氣叢生。他們母不母、父不父、子不子，既不知禮義廉恥，亦不知孝悌忠信，又哪裡還有親情可言。你就算看出些什麼門道也別說破，索性不管咱們的事。」

    又是這句「不管咱們的事」，看來小姐壓根不把自己當趙家人啊。明蘭連連點頭，對學識淵博的主子自是盲目遵從。

    小丫頭丟開了，關素衣卻不可避免地陷入回憶。當初她也察覺到老夫人的態度有異，對兒子默哀大於心死；對孫女百般苛刻挑剔；對孫子萬分溺愛疼寵。明明都是一家人，又不分嫡出庶出，為何如此區別對待，莫非有什麼不為人道的隱秘不成？這個疑問，直到臨死之前才由趙望舒解開。原來葉婕妤就是趙陸離的「亡妻」，難怪老夫人把趙純熙和葉繁也一塊兒恨上，誰叫她們與葉婕妤長得有八分相似。至於趙望舒，他畢竟是趙陸離的嫡子，也是重振門楣的希望，自然要好生護著。

    如今想來，老夫人也曾對她不錯，只是見她攏不住趙陸離的心，慢慢也就淡了。她沒害過自己，也沒幫過自己，這輩子相安無事而已。想罷，關素衣鋪開宣紙，對著窗外的皚皚白雪和點點紅梅作起畫來。

    正院偏廳，老夫人孫氏已換下華麗的袍服，穿著一件半新不舊的褙子斜躺在榻上，瞥見掀簾入內的管事，沉聲問道，「侯爺沒陪關氏逛園子？」

    &自個兒去了蓬萊苑。瞅夫人那面色，像是很委屈。」管事媽媽低聲回話。

    &陪著老爺子走南闖北，見過多少鍾靈毓秀的人物，卻未曾有一個能蓋過關氏。那賤婦當初不是自詡中原第一美女嗎？與關氏一比，當真是一個在天一個在地。侯爺現在不喜歡，不代表以後不喜歡，感情總是處出來的。去，將庫房的鑰匙、賬本、對牌都交給她，日後她便是侯府當之無愧的主母，我總得抬她一抬。」似想到什麼，孫氏冷哼一聲，「把那賤婦留下的嫁妝也都交給關氏。若不是捏著這些嫁妝，趙純熙焉能日日前來請安，早像她爹那樣躲到天邊去了。不愧是賤婦生的孽種，同樣的心思狠毒，手段齷齪，為了阻撓那不孝子圓房，竟直接將自己弄病。你說她折騰這些有什麼意思？」

    管事媽媽不敢接話，只在心中腹誹：當然有意思。新夫人家世顯赫，才貌雙全，若得了侯爺寵愛又誕下嫡子，哪裡還有她和大少爺的立足之地？只要長久霸住侯爺，再來打擊新夫人便輕而易舉了。

    孫氏對此也心知肚明，疲憊揮手，「把東西帶過去吧，這個家我不管了，讓他們自個兒折騰。我倒要看看他們能不能折騰出一朵花兒來。希望關氏與傳說中一樣，是個精明能幹的，能攏住侯爺，亦能壓住那孽種。」

    關素衣收到老夫人送來的東西並不感到驚訝，上輩子她也在新婚的第二天就接過了管家之權，當時既感動又惶恐，立時消去了獨守空閨的怨憤。而趙純熙的嫁妝她一直都在盡心盡力打理，卻沒料此舉會成為葉繁和趙純熙攻擊自己貪墨夫家財物的罪證，以至於差點被休掉。

    捏著嫁妝單子，關素衣輕扯嘴角，露出一抹冷笑。既然你們嫌我太盡心，這輩子便省點力，讓你們一