莫雪蘭高氏所在的園子近來有幾分淒冷，來拍馬的奴才也少了，真是令香梧園裡的主僕都格外不習慣。

    莫雪蘭聽丫鬟悄悄傳來的消息，說莫明珠又從龍額侯那兒得了一箱子上好的寶貝，心下嫉恨。「從前倒是我看走眼了，只當她是只癩□□，卻沒想到還是個狐媚子！得了機會就勾三搭四！」

    高氏冷眼看了莫雪蘭一眼。「成大事者要沉著，注意你言行！」

    莫雪蘭這才收斂了幾分，免得讓人看見不好。

    「娘，我們不能再讓莫明珠這般得意下去了，否則早晚這莫府都要聽她指揮了，到時候哪裡還有我們說話的地兒啊，眼看爹爹和祖母是越來越喜歡她……」

    「哼！」高聲冷哼一聲，「乳臭未乾，憑她哪能跟我斗！」

    莫雪蘭正想問高氏還有什麼好法子挽救局面，便聽丫鬟進屋來小聲稟告——「夫人，周姨娘來見您了。」

    周姨娘進門來，對高氏恭恭敬敬行了個禮，不疾不徐地道：「夫人讓我辦的事我已經辦妥，夫人還有何吩咐儘管說，我定當竭盡所能為夫人分憂……」

    高氏笑道：「這段日子你做得很好，繼續好好與我辦事，到時候虧不了你好處。」

    旁人只道周姨娘不參與紛爭，殊不知，周姨娘才是高氏身邊的大軍師。

    周姨娘應了聲，莫雪蘭暗暗吃驚，她竟都不知道周姨娘是母親的人。周姨娘走後，莫雪蘭忽然想到一個好主意：「娘，你還記得兩年前祖母的壽宴莫明珠出醜麼？」「莫明珠給祖母敬茶，當眾踩了裙子摔了個鼻青臉腫，今年，呵，咱們再綽綽她銳氣，看她還如何得意！」

    到時候她當眾出醜，年宴上都是王孫公子，龍額侯哪怕對她有點兒意思，也會嫌棄了。

    高氏道：「不是不可，只是你斷不能牽涉其中。」

    「是，母親。」莫雪蘭思前想後，終於想出個絕妙的主意。莫曉曼，高月，許心柔，這三人，可是討厭莫明珠入骨的，只需稍作挑撥，三人定然絞盡腦汁將莫明珠置之死地……

    *

    莫明珠本託辭生病，不去參加年宴，卻不想年宴的前三日，一道懿旨下來，誰若託病不參加年宴，便以藐視皇家之罪論處，那公公還格外來了趟紫園，將話兒嚴厲的對莫明珠說了一遍。

    「皇后娘娘有旨，莫明珠必須參加龍額年宴，否則以不敬之罪論處，莫明珠，你可聽明白了？」

    「明珠明白了。」

    「那接懿旨吧……」那公公捏著嗓子哼了一聲，趾高氣揚地瞟了莫明珠一眼，大搖大擺走了。

    莫明珠對著皇后懿旨沒好氣。皇后是鎮國公府的養女，恐怕這道懿旨與高府也扯不開關係。

    「明珠姐，明珠姐！」

    好久沒有聽見這聲音了，莫明珠抬頭。莫醒初穿著一襲炫黑的獸毛滾邊披風，滿臉含笑跑進紫園來，他一雙雲靴踩著雪咯吱作響，眼睛掛在莫明珠身上。這少年，好像又長高了，喉結越來越分明，嗓子粗了不少，更多了些成熟男子的味道。

    「醒初，你回來了。」

    「嗯！」

    莫醒初重重點頭，白雪反射的光將他的臉兒照得越發白嫩嫩的，真是讓莫明珠恨不能掐上一把。

    莫醒初一直在龍額書院學習，他學習成績極好，龍額書院的老師都格外喜歡他，所以特別邀他在書院一同編纂歷史紀年表，開拓眼界。是以，這才歸家。

    姐弟倆快兩月不見了，一邊往屋裡走去烤火，一邊聊。

    「明珠姐你變了，我都快認不出你了！你，你現在真是醒初……醒初見過的最好看的女子……」聲音低下去。

    「我才快認不出你了，瞧，咱們醒初都快長成男子漢了。」莫明珠拿出上回準備好的筆墨紙硯，用錦繡盒子裝好的，「拿著，送你的新年禮。」

    莫醒初翹了翹嘴。「大姐怎麼現在就給我了，這還沒到新年呢。」

    莫明珠笑了笑，沒說話。她打算儘快離開莫府，這裡住著，總覺得令人不安，儘管現在風平浪靜，祖母、爹爹都很關照她。但，這種關心她從前並不擁有，是以，也知道失去這種關心意味著什麼。不是她不相信老夫人對她的親情，而是這大宅院兒里什麼都容易變。

    禮物早點兒送給莫醒初的好，莫醒初忙著在書院協助老師編纂書籍，也難