泰始八年初，檀府抄家流徙之日翻過一年。

    才卯時時分，外面便傳來慶餘年的零星鞭炮聲響，有舊俗，天明時，開門放三聲炮仗，能夠驅趕疾疫鬼邪，稱為「開門爆仗」。

    衛安城內，許多宅戶院中升起了渺渺炊煙，家家戶戶傳出米飯與肉骨的香味兒，與一番取用鍋碗柴火的聲音。

    臨近北街的十餘戶，紛紛打開了大門，男女都穿上了新衣，乾淨的鞋子，打扮光鮮。相見時，各人舉百果相互饋贈，口道吉利的祝福語，並伴著一陣孩子奔跑的笑聲。

    其中一戶掛著牌子的院子，卻緊閉著門戶，院子裡貼著紅紅的對聯，窗戶上貼著烏金紙剪的飛鵝與蝴蝶，窗前三兩株桃樹右側的一間小廚房，裡面白霧騰騰，一側上另砌的慢火小灶上，正溫著一盅顏色淡紫，奶香撲鼻的紫玉漿，一盤子肉醬油澆黃米飯，肉炸的又香又辣，香味噴面，份量十足。

    另有過年時已備足的各類果茶，江米糕小食，黃黍飥與醃雞臘肉雜盤。

    其中一道在衛安還算稀罕的天鵝炙，此地天鵝可得來不易，謝大人送來時，早已凍的硬綁綁，除了昨日吃了一半，剩下的瑞珠片下十餘塊鮮味肉片，以調料入味，以炭火反覆炙烤，待雙面金黃冒油，才塗上一層蜂蜜，以花瓣形狀擺於盤中，中間點上一朵紅色的蜜糖炸梅花，以給小姐早上粥食之用。

    十來片的天鵝肉，足夠小姐香個嘴，說不得還要剩個三五片，她對小姐的食量十分清楚，肉食通常只用一點點，倒也沒有留謝大人的份，況且十來片還不夠謝大人兩口挾的。

    不過謝大人雖愛肉，口也重，但是像一些市面極少，不夠小姐吃用的東西，他向來不動，那隻肥天鵝是他尋來，當是個稀罕物，從來不動一口，只待小姐吃剩下的，才會收拾盤底，不止是這東西，其它一些量少的也都僅著小姐用。

    要說瑞珠對謝大人的印象，最開始是癩□□想吃天鵝肉，現在已然徹底翻轉改觀，原就是從這些難以被人覺的細微之處改變的。

    昨日夜裡那一通倒是將她嚇了一跳，可後來，還不是雷聲大雨點小，被小姐幾句話纏成了繞指揉，瑞珠只站了會兒再未見什麼動靜，便回房了，放下心時，還不僅抿嘴偷笑，大人是越來越拿自家小姐沒沒轍了，長此以往，這輩子都別想跑出小姐的手掌心了。

    也不知以前聽誰言道莽漢粗魯，如今看來，這粗魯不過是藉口，全因不上心罷了，若遇到可心的人，就像她家大人一樣，對小心眼觀六路，耳聽八方，心細如，關懷備至，當真是時時刻刻的掛心，再沒有更好的了。

    瑞珠快手快腳的將螺酥擺進碟子裡，並在旁邊澆上了紅色的酸糖汁，又在鵝油湯的灶下填了把火，順手將小姐最近特別愛吃的醃酸筍與酸茄香茄切了一小碟，翠綠的翠綠，紫紅的紫紅，雪白的雪白，擺上了盤子，便是一碟鹹菜，都讓人有食慾，不僅味美，也可解苔厚油膩。

    謝承祖早早起身，天邊還未露陽，外面全是凜冽冰寒的冰雪霧氣，連樹梢都掛了霜，每日養成的習慣，並不在春年有絲毫改動，當即便在院中耍了一遍槍術，大概是怕槍身划過空氣的聲響太大，驚醒屋中正酣睡的人，他動作卻是慢了幾分，儘管只活動身體，不出大的聲音響，半日至少半個時辰的操，練，今日只兩刻鐘便收了手。

    隨即沖了澡換了嶄新的玄色銀邊束袍，稍還濕漉漉的走進了廚房，他每每必是要練槍之後用飯，瑞珠十分有眼色的將剛澆好的肉醬油澆黃米飯端了過去，並小聲詢問是否叫起小姐同用。

    謝承祖看了看天色，天邊剛露初曉，他清楚的很，屋裡那個嬌氣的人平日每要睡到日上三桿，便是書院有課，也是辰時的課，不耽誤她睡足覺。

    便擺手，頭也不抬的道了句：「讓她再睡一會兒吧，起得早了又要沒精神了。」何況昨夜睡的晚了些。

    瑞珠見謝大人話里皆是體貼寵溺之意，沒有絲毫責備，趕緊笑著「誒」了一聲，然後去東廂照片快要醒了的福萌。

    今日初一，雖有些應酬，卻也不必早起公事，謝承祖用過早飯，便順手將宅子內外院昨夜風吹的積雪與炮竹碎屑清理了下，又將粗木劈成小塊壘於灶台間，水缸里也蓄滿了水。

    他雖是一城守備，可早年病母幼弟，家裡家外都要他一手操持，這些家備事做起來十分熟練利索。

    待到換了衣