且說尚員外為母親辦壽宴，酒被換成了尿，賓客紛紛嘔吐，不歡而散！尚員外見回到城裡，髒東西還是跟了來，真的生了氣，尚夫人氣得大罵！

    不想第二天，尚家大兒子兩口子就吵起架來了。這尚家的大兒媳素來賢惠，不知因何原因性情大變，摔起東西來了。尚員外見此情況心知不能再如此下去了，得請人給看看了。可是請誰呢？尚員外想起自己過去遇到過的三個人。

    一年前，尚員外出外收購土產，安排好夥計們次日馱運，看看天色尚早，就自己騎馬先回來了。不想中途遭遇暴天，瞬間天就黑至夜晚一般，尚員外迷了路。正巧發現前面有一個茅屋，心說有個可以避雨的地方還好，最好是可以借宿一夜。

    茅屋很簡陋，透過門縫可以看到裡面有燈光。尚員外上前敲了敲門，說：「有人嗎？」可能是風雨聲蓋過了敲門的聲音，茅屋內沒有反應。尚員外又敲了敲同時問道：「有人嗎？過路之人，被暴雨攔路，能否行個方面，借宿一夜。」許久之後門才打開了一條縫，一個白髮蒼蒼的老人露出頭來，問：「誰呀？」尚員外趕忙拱手道：「過路的，您行個方便。」那老人似乎有些耳聾，分辨了半晌才從口型上明白了尚員外的意思。開大了門說：「快進來吧！」

    老人看上去的憨厚、淳樸，讓尚員外有幾分感動，忙客氣說：「多謝老丈收留，要不今天還不知淋成什麼樣子呢。」老人笑笑說：「客官不必客氣，誰沒個難處。舉手之勞的事，小老兒老伴過世，兒子兒媳不在身邊。這裡整日連個生人影子也沒有。小老兒獨自鰥居，客官來了正好做個伴，說個話打發寂寞。」

    借著昏暗的燈光，尚員外看到屋裡有一捆乾柴，乾柴旁邊放著一把大斧子。尚員外心說這老人年邁，力氣倒卻不小，砍這麼多柴。這活恐怕我做起來都力怯。想著，就覺得幾分睏倦襲來，迷迷糊糊睡著了。

    睡了一會，尚員外仿佛聽到「噌噌「的聲音，老人不知在幹什麼。他翻了個身，說：「老丈還沒有睡呀，忙什麼呢？」老人依舊和藹地說：「磨斧子。」

    「這麼晚了，還忙啊，磨斧子做什麼啊？」尚員外隨意地搭著話。老人呵呵一笑說：「當然是砍柴呀。」尚員外疑惑地問：「這天下雨，恐怕幾天之內沒法砍柴的，您早早把斧子磨好去哪砍柴呀？」這話說完，尚員外自己就是一個哆嗦，警惕地看向了那老丈。

    老人依舊和藹地笑著說：「不用去哪，你就是柴啊！」

    「啊！」尚員外頓時覺得渾身冒涼氣，瞬間清醒。定睛一看，那柴捆哪是乾柴啊，分明是一捆白骨！這一定是冤鬼，專門在這裡攔路的，晚醒一會，自己就被當作柴給劈了。想要掙扎，卻發現動彈不得！定睛看去，自己的手腳早被藤條綁了個結結實實！此時再看那老丈，哪還是什麼老丈，早已變成了一個巨齒獠牙的惡鬼！

    當下那惡鬼一邊用手試探著斧頭的鋒利，一邊步步緊逼過來，嘴裡得意的笑著：「真是送上門來的好柴啊！」

    千鈞一髮之際，一聲斷喝一道金光，一把長劍從那老鬼的胸膛直透而出！只聽老鬼「嗷」的一聲慘叫，摔倒在地消失無蹤了。茅屋也就此不見，眼前是孤零零的一個墳包。墳包旁邊站著三個人，一個高大英武，一個負劍書生，一個五短身材。就見那負劍書生從懷裡掏出一個掌心大小的葫蘆，一股黑氣被收入了葫蘆當中。

    那負劍之人把葫蘆裝入懷中，從地上拔出寶劍。長劍一甩，甩掉劍上污穢，伸手插在鞘中。

    尚員外趕緊打躬：「多謝三位義士仗義相救！請問三位高姓，日後定當報答！」那英武青年一笑說：「不用客氣，舉手之勞而已。」尚員外抱拳說：「在下尚忠，乃是無終認識。」一攀談，三個人也是無終人，此時也是要回正好一路。

    那負劍青年說：「剛進這座山我就發現了這邊的黑氣，只是風雨影響，讓這老鬼多活了半個時辰。」眼看來到了城郊，三位青年抱拳告辭。尚員外一再客氣，說要在前面飯莊宴請。三人推辭不過，只得從命。一頓飯吃罷，已然過了酉時。三人之中那個子最矮的五短身材從頭頂摘下草帽遞給尚員外說：「今後有若難事用到我們，可憑此草帽到北關雜貨店，讓他們代為傳話。」說罷，三人告辭。

    說回今時。尚員外想起當初這件事來，忙讓夫人找出那頂草帽，且親到北關找到雜貨店。把草帽遞給夥計，夥計接