「我覺得，羅蘭說的有道理，維多利亞。」

    「你真該少吃點甜食了。」

    伊妮德薄唇抿成一條線，整張臉緊緊繃住——請相信一個身經百戰的審判長的忍笑能力。

    維多利亞聲調有些發僵，但笑容仍得體自然：「你的情人真有趣，伊妮德。」

    「啊，是啊，我覺得他也挺有趣的。」

    伊妮德晃晃桌布，把它小心疊好，收好。

    維多利亞：

    「他未來會越來越有趣的，維多利亞。這一點，我萬分相信。」

    「我想，我們還是談正事吧。」年輕的女王笑容更勝，但明顯不願再談論這些：「我希望審判庭到我這邊來。」

    「你現在處於八環，應該很清楚，越向上，就越危險——伱應該不想讓審判庭毀在你的手裡。」

    「現在？」伊妮德一臉無所謂：「我現在，沒那麼在意審判庭了。」

    「那羅蘭·柯林斯呢？」維多利亞話裡有話：「你想扔下你的情人？你知道，他現在已經打上你的標記了——等你死了，他會被你的敵人怎麼對待？你那些手下呢？」

    「和我站在一起。我會幫你，也會幫羅蘭·柯林斯——我會讓他做我的副手，怎麼樣？」

    伊妮德仍是油鹽不進。

    「我不會死的，維多利亞。」

    羅蘭留下的字，和伊妮德的『不尊重』，漸漸耗光了這位至高無上女士的耐心——以她的處境和年齡看，本來耐心就不會多。

    「我沒跟你開玩笑，伊妮德。」

    審判長回以凝視，褐色的眸子亮晶晶的：「我不會死的，維多利亞。等我找到——」

    「那是你的幻想。」維多利亞微怒：「他根本就不存在。你浪費了一次機會，當時，你為什麼不問問更重要的事？」

    伊妮德托著腮，睨了她一眼：「哥哥就是最重要的事。」

    「你應該問問它，國家是否在我的帶領下走向更輝煌的未來——你都幹了什麼？那可是預言。你竟然將此生唯一的機會，用在了你那個『並不存在』的臆想上？」

    伊妮德不搭理她。

    維多利亞說完，輕輕吸氣，又忽地吐出來，在拉維婭·海蒂關切的眼神中，一下一下揉著額角。

    爐火烘烤著兩個人的沉默。

    「…好吧，伊妮德。我相信你不會死，也相信你有個…哥哥。可我需要你，需要審判庭。」女王妥協道：「你也想看這個國家更好，而並非更糟，是不是？」

    實際上，與其說她需要審判庭，不如說，她需要伊妮德·茱提亞。

    審判庭的儀式者中，唯有伊妮德·茱提亞重要。

    也是她，審判庭才勉強維持著『存在』。

    「我不提異教徒，伊妮德。單單教會，你就已經麻煩纏身了。你能幫我，我也能幫你。」

    伊妮德抬了下眼：「你打算讓審判庭做什麼？」

    這話終於讓維多利亞的眼底有了笑意：「只要你和我出席幾次宴會就行——我會做一些鋪墊，想辦法找到保羅·赫弗的『那個秘密』。這是一場漫長的戰鬥…」

    伊妮德沒說話，餐刀在草莓醬里打著轉。

    半晌。

    「看來，你不止針對查爾斯·克洛伊，還有他身邊的儀式者。」

    維多利亞頷首，坦然承認：

    「當然。以查爾斯·克洛伊和保羅·赫弗為首的高席一直串聯國會議員們反對我的政令，不僅如此——至今我已經遭過三次刺殺了。伊妮德，你認為是誰做的？這下流無恥的手段，一點也不遵守規則的做法可——」

    伊妮德聳聳肩：「反正不是我做的。」

    維多利亞：

    擺弄果醬的女人輕笑：「如果是我，你已經死了，維多利亞。」

    「那是因為我在軍中，在真理議會和藍血貴胄里有不少支持者，包括異教徒們——我付出了許多，才有今天。我不能寄希望於下一次的幸運…」維多利亞真誠道：「幫幫我吧，伊妮德。幫幫我。」

    「我能得到什麼？」

    「或許，一個爵位？」

    伊妮德搖頭拒絕：「那花錢就行，我不