「聖焰」之路無疑是強大的。

    羅蘭曾見過、也是唯一見過的高環儀式者之間的較量，就是明思·克洛伊下葬之日（第一次），伊妮德·茱提亞和查爾斯·克洛伊的戰鬥。

    即便擁有逆轉時間的力量，查爾斯·克洛伊仍然拿伊妮德沒什麼辦法。

    大儀式給了「聖焰」強悍的體魄和精神，令他們的靈魂能夠容納更多的「秘」。

    道路給了他們不滅的生命力，操縱著令人恐懼的烈焰。

    他們是天生戰士，布置陷阱的狩獵專家，永遠不懼正面作戰的沖陣鐵騎。

    這條道路幾乎沒有缺陷，越向上，越冷漠，越向上，越殘酷。

    他們不會因為死亡的呼喚而選擇自我毀滅。

    不會因為失去貪婪、滿足現狀而停下攀登的腳步。

    不真誠，但也不崇拜謊言。

    和自然比鄰而居，不愛它，也不恨它。

    這是一條看起來得天獨厚的路。

    與其說「沉思者」和「聖徒」代表聖十字，不如說，「聖焰」才是聖十字真正的核心，最強大的超凡之路。

    然而。

    「聖焰」沒有神靈侍者。

    沒有十環。

    沒有九環。

    甚至，除了伊妮德·茱提亞外，僅剩的也唯有大罪：克什亥了。

    「除了準則苛刻，需要非同一般的資質外，「聖焰」本身也是一條極其奇特的道路。」

    路易斯問羅蘭，是否知道，聖焰需要什麼樣的資質。

    「憐憫。」

    羅蘭垂眸。

    「是啊，憐憫。」路易斯悵惘：「那多到一定程度的人，才有資格踏上「聖焰」之路——而憐憫的盡頭…」

    是犧牲。

    「遺憾的是，向上攀升需要點燃靈魂之火，依靠焚燒旺盛每一環的溫度。」

    「越向上，越冷酷。」

    路易斯做了個無辜的表情：「到了八環，你覺得，「聖焰」還會有多少憐憫？這樣程度的人，無論情況都不會選擇自我犧牲，是不是？」

    羅蘭歪了歪頭：「你想說什麼？」

    「我想說的是，」路易斯往前探了探，聲音越來越低：「…這是個秘密。」

    羅蘭：

    面無表情的沉默換來了後者響亮暢快地笑聲。

    「不公平，對不對？「神秘」拉開了人與人之間的差距，這個世界就像一座巨大的囚籠，戴著鐐銬和不戴鐐銬的，有什麼區別呢？」

    「區別是。」

    「一部分人要生生世世跪在地上。」

    他那笑容越來越扭曲，讓羅蘭不由想到濟貧院裡的孩子們。

    那再也不獲准去理事們辦公室的女孩男孩們。

    當他們炸開後，羅蘭嘗到了苦澀的血肉。

    「說實話，我不太想聽你痛苦、悲傷或其他類似詞更襯形容的過去——路易斯·海曼先生，我每天挺忙的。我倒是建議你把這些不堪回首的過往寫成書，沒準下一次就能在這展區里大放光彩了。」

    路易斯不以為忤，眨眨眼，似乎看穿了羅蘭真正的想法。

    「…你在擔心伊妮德·茱提亞，羅蘭。真有趣，你和那女人什麼關係，你愛她？」他細細端詳羅蘭的表情，又緩緩搖頭：「不，她絕不會愛上任何一個人…」

    「單戀？」

    「還是…」

    「你更想要審判庭？」

    「或者一個在伱身上馳騁的資助者？」

    「羅蘭·柯林斯，你會答應我的。」

    他靠了回去，將杯里的霞珠一飲而盡。

    「半年。」

    他說。「任務安排在半年後。到時，如果你願意，那麼，我會告訴你，「聖焰」之路真正的問題——這關乎伊妮德·茱提亞的性命。」

    「當然，如果你不願意…」男人聳聳肩：「眼睜睜看著一位八環死，這也是前所未有的煙火了，對不對？」

    羅蘭很疑惑地問他，為什麼是自己。

    自己只是一環，再有天賦，還能幾年內抵達不朽嗎？

    他身上有什麼是路易斯·