除夕夜。

    一年到了頭，無論是貧困還是富裕，操勞了一整年，最後到了迎接新年的時候，沒有一個是不重視的。

    湯府又是在這一片富人區，湯瀲澄與許苑出門時，隔著門，都能看到別的人家燈火通明的場面，大門旁掛著的兩個大紅燈籠更是亮眼。

    兩人坐著馬車到了街道上，往日都要宵禁的夜晚今天也是比從前熱鬧得多。

    湯瀲澄一直在心中醞釀要說的話，下了馬車後，遲疑著許久沒有開口，氣氛莫名都有了幾分尷尬。

    但很快，這份尷尬就被一大群浩浩蕩蕩涌過來的人群淹沒。

    為首幾人戴著鬼神面具，踩著高蹺，手裡還拿著各色的物件，嘴裡哼著不知名的曲調，領頭走過一條條街道。

    在他們的身後，跟著的百姓臉上都戴著面具，一路跟在身後。

    按照本朝的慣例，每年除夕夜都要驅逐年獸的活動，就是現在這種遊街活動。

    大家或是真的相信驅逐年獸來年就能順利，或是過來湊個熱鬧。

    等遊街的隊伍從自家門口經過的時候，就忍不住戴上提前買好的面具加入了他們的隊伍。

    越是凶神惡煞的面具，越能將年獸嚇走。

    湯瀲澄與許苑對上眼神，也加入了他們的隊伍。

    他們從前都沒有時間參與這樣的活動，這時候也沒有準備面具。

    兩人面面相覷，還好周圍一些年紀大一些的人有經驗，提著一兜子面具叮叮噹噹地湊到了兩人身邊。

    「 是沒準備面具嗎？我這兒有，十文錢一隻，兩位要來兩隻嗎？」

    這種面具，平日或者就是提前白日到攤子上去買，也不過五六文錢一隻，現在直接漲了一半的價錢。

    做生意都做到他頭上來了啊。

    湯瀲澄也是有些好笑。

    但，也不是不行。

    他抬眼瞧了瞧那人特意挑出來的兩隻面具。

    一隻紅的，一隻藍的，花樣圖案都比較類似，般配又登對。

    湯瀲澄從荷包里數出十文錢，交到了小販的手裡。

    兩隻面具就到了他的手上，一隻被他遞給許苑。

    他們戴上面具，跟在遊行隊伍的最後面，耳邊被身處環境裡的熱鬧聲響包圍，方才阻擋在湯瀲澄喉嚨處不讓他開口的阻力好像無聲中消失了。

    他也沒有立刻就去談論約許苑時想要提起的話題，看向了前面的遊行隊伍，感嘆了一句。

    「你看，他們好開心啊！」

    站在他們前面的人老少女男都有。

    有出來的一家人，母親與父親站在一起，還有個年紀不大的小孩兒，戴著小小的面具，被他們牽在中間；

    也有年輕的男子衣著打扮，拉著自己的三兩好友，熱烈討論著經過時的一些奇異風景；

    甚至還有互相升起情意但尚未成婚的有情人，借著面具的遮擋拋卻了平時的拘謹，借著人群的擁擠走在了一起。

    無論是誰，即便看不到他們的臉，也能夠從腳步的輕盈與偶爾傳來的輕快聲音中感受到那股沒有憂愁的歡喜。

    這股歡喜感染了許苑，她面具下的唇翹起小小的弧度。

    「是啊，開心。國家雖然百廢待興，聖上卻是英明的，一切都在往好的方向發展。百姓們操勞一整年，能看到付出後的成果，怎麼能不高興呢。」

    他們也應該高興的，明年新的一年，日子定然會越來越好的。

    許苑從前讀書，是在這方面展現了天賦，被母親當做光宗耀祖的攀天繩。

    她懵懵懂懂進了學堂，但那時候，讀書，為的也就是他們託付在身上的願望，現在，她好像有了些別的更清晰的想法。

    「為生名立命。」

    靠著自己腦子裡學到的東西，為天下百姓安身立命而奉獻。

    走在隊伍里，他們不知怎麼就談起了對以後的規劃。

    湯瀲澄聽到了許苑的話，低著頭，聲音嗡嗡的。

    「我沒有你那樣的理想遠大而宏偉。大概就是繼續發展湯家生意，今年與知府的合作挺不錯的，明年也許能夠借一些渠道與官家搭上關係。」