火起，吶喊聲陣天。

    火隨風勢，燒得皇城外的幾幢大院呼拉拉直響，黑夜如白晝。

    皇城守將侯吉兒跌跌撞撞跑向王城，遇到攔路的太監，也不說話，抬腳就踢開。

    大殿裡，大侯王朝皇帝侯興業抬頭凝望皇城外的大火，如置身事外一般。侯吉兒扛陌刀進入大殿，聲音帶起哭腔，「趙川這個奸賊，帶著叛軍進了大城，大將軍府和太師府都被燒掉了。」

    趙川是侯興業最為看重的心腹大將，擔負守衛大城之責。如今他引叛軍進入大城，團團圍困皇城，給搖搖欲墜的大侯王朝致命一擊。皇城裡只有陌刀營和神箭營兩支近衛，絕難逃出生天。

    侯興業緩緩地道：「趙川在右門吧，讓陌刀營去右門，沒有號令，不得妄動。」

    侯吉兒道了聲「諾」，就要退下。

    侯興業突然道：「小吉兒。」

    侯吉兒身形緩了緩，轉過身。侯興業未稱帝前是前朝統兵大將，打了許多惡仗，每次到了最艱難的時刻，他總是會下令，道：「小吉兒，帶陌刀營，砍碎他們。」

    侯興業稱帝以後，侯吉兒成為皇城統領，擔負皇宮警衛，傲視節度使。但是，侯興業再也沒有稱呼他為小吉兒。今天聽到「小吉兒」的呼聲，侯吉兒雙手握緊陌刀，道：「吾皇，小吉兒去砍碎他們。」

    「我們一起砍將殺兵。」侯興業臉上現出一絲獰笑，道：「甲。」

    兩個太監抬著黑甲來到大殿，後面一個太監扛著黑沉沉的陌刀。黑甲由百鍊鋼所制，上面有刀痕斧印，縫隙隱隱還有褐色血斑。陌刀則泛著冷洌藍光，如吞人之野獸。

    侯興業身材長得十分胖大，黑甲無法扣緊，只能掛在前胸和後背。他走到侯吉兒身前，用力拍了拍族侄，道：「我當初答應你家阿郎，要帶你享受富貴。可惜，趙川那個奸賊，林度那個奸賊。我們今天要死在這裡，死前殺個痛快。你怕不怕？」

    大侯朝的主力部隊在西北與吐渾鏖戰，目前已經圍住了吐渾王城。吐渾王城是石牆所築，堅固無比。大將軍為免兒郎折損，築城圍住吐渾王城，在城外壘高坡，置大床弩和石砲，日夜攻擊。

    吐渾王城指日可破，軍力最為雄厚的鎮西關節度使林度卻趁著關內空虛，開關，引狄人東來，一路破關斬將，最終圍住了大侯都城。若是趙川不叛，等大將軍歸來，必能將叛軍斬盡殺絕。念及此，侯興業恨不得將趙川捉住，吃其肉，喝其血。

    侯吉兒嘿嘿笑道：「小吉兒跟著吾皇，嘗遍了人間滋味，不虧。」

    「你去右門吧。」侯興業雙手握著陌刀，不緊不慢朝左門走去。他從血與火中打出皇位，到了最危機時刻，並沒有驚慌。他當前唯一想要做的就是讓三皇子侯雲策能夠衝出大城。征戰一生，坐上皇位之時，兩個兒子戰死，八歲的三皇子侯雲策就是唯一兒子。

    神箭營正在朝左門集結。馬蹄踏在青石上，發出清脆響聲。

    神箭營每個軍士皆配有戰馬、侯氏長弓、侯氏手弩，是侯興業嫡系中的嫡系。侯興業作為大將征戰四方時，神箭營一直跟隨在身邊。凡是進入神箭營軍士，除了力大之外，必須是侯興業家鄉的農家子弟，且家族中不能有罪人。

    三皇子侯雲策身穿小甲，背短弓，箭筒裝滿短箭。侯雲策身邊站著太子太師、太子太傅、太子太保，三公之後是太子少師、太子少傅、太子少保。

    太師李甲看見侯興業的黑甲，臉現悲涼之色。

    侯興業道：「狄人勢大，朝東走，或可逃脫。」

    按照大侯王朝律，戰時不跪，太師李甲拱了拱手，道：「吾等定保三皇子無事。」

    侯興業走到侯雲策身邊，拍了拍兒子肩膀，道：「雲策，記住仇人是林度和趙川，血海深仇，不可不報，當誅其九族。」

    趙川的女兒趙英是侯雲策未婚妻，只等到了十六歲就入皇宮。一場邊亂，侯雲策不能娶趙英，從此還與趙家成為生死大敵。此時此刻，八歲的侯雲策有幾分迷茫，問道：「太師，我娘在哪裡？」李甲道：「我們先走，皇后隨後才能來。」兩個軍士來到侯雲策身邊，若是三皇子不願意走，便會使用強力。

    侯興業帶著五十箭手離開左門，離開前，沒有回頭。

    內宮，宮女們紛紛系上白凌，自掛於枝頭。皇后端坐在屋內，只等著那一支火箭襲