皇太后對皇帝說話未作置評，清然一笑，又問他：「宮人們都在傳，你藏了個宮女在身邊寵著，有沒有這事？」

    謝昭一瞬的心虛：雪梨還在寢殿聽著呢。

    但這不能讓皇太后知道，是以他看都不敢往那邊看一眼。目光微凝：「母后管得太多了。」

    「有沒有這回事？」皇太后語聲森然，冷睇著他端然是要一問到底。

    謝昭回視著母親，自知現在否認為好，心下卻有一股執拗頂著，讓他不想在這件事上扯謊。

    但雪梨就在寢殿……

    他切齒忍著，一語不發地回視著皇太后，殿中的冷肅在二人的對視間涌得越來越沉重。

    須臾，皇太后復一聲笑：「你用不著鬧什麼脾氣，哀家就是來問問你究竟是什麼意思。」

    「母后想聽『什麼意思』？」皇帝的口氣顯然不善。

    「天下的年輕女子但凡你想要，都可以收了去，但哀家聽說這丫頭到現在都沒有名分。」皇太后的目光寒涔涔地睇著他，好像兩把磨得薄而利的小刀在不停地輕刮著，「你把她放到後宮去，哀家不管；但你就這麼把她留在御前，不行。紫宸殿是天子居所，也是你料理朝政的地方，讓這麼個人日日在旁邊黏著，折了天家的顏面，也壞了宮裡的規矩。」

    皇太后語中稍頓，眼底凌意更盛：「你該清楚自己是什麼身份。身邊的女人為了榮華富貴總會變著法子蠱惑你，但你自己得把規矩守住了！」

    皇太后已端然是教訓的口吻，正殿裡寂靜得悄無聲息，寢殿中，雪梨滿面愕然地死死捂著嘴，一面或多或少地覺得皇太后是在說自己——因為御前沒有哪個宮女比她更得皇帝照顧了，另一面，又無論如何不信這件事，更不敢想像自己要進後宮去。

    須臾之後，她聽到一聲嘆息。

    謝昭語氣生硬至極：「五年前，朕說過只有那一件事沒的商量，母后。」

    皇太后面色驟然一陣，隱帶兩分不解地打量著他：「這與那事有何干？」

    「並無何干，但今天朕要再加一件事。」謝昭嘴角微揚一笑，轉瞬而逝，「朕與那姑娘如何，跟母后沒的商量，讓不讓她進後宮都是朕的事。母后您也別動私底下辦了她的心思，朕是您的兒子也是大齊的皇帝，您辦了她讓兒子難過，就不能怪兒子用盡手段把這份難過還回去。」

    寢殿中，雪梨被這毫無溫度的一字字擊得直打了個寒噤。

    正殿中，皇太后亦打了個寒噤：「你……」

    她不太明白，語氣稍松：「哀家沒不讓你要她。把她放進後宮有什麼不好？你非要拿這事跟哀家作對？」

    「這是朕自己的事。」謝昭淡看著母親，眼底凝著的那一點笑儘是嘲諷，「父皇的後宮裡死過多少寵妃、失過多少孩子，母后您比朕清楚多了，朕也知道在您眼裡什麼樣的人才配在後宮風生水起。您一口一個讓她進後宮，究竟存的什麼心思，朕心裡明白。

    他下頜微抬，帶著不容置喙的威儀：「朕喜歡她，必要她好好活著。」

    皇太后錯愕不已地猛吸了一口氣，齒間無可克制地相磕著，許久才平靜下來。

    她再看看眼前直隔了一張桌子的兒子，突然覺得隔了千里之遙。好像這個人已經跟她沒有任何親緣關係了，他只是大齊的皇帝。

    她強定了口氣，目光循循划過周圍死死低著頭、半點不敢抬眼的宮人們，緩和下神色，復又是端莊不減的樣子。

    好像並沒有剛才那一番爭執一樣，她平淡說：「皇帝記得多去看看惠妃淑妃。不讓她們兩個心寒，你的後宮才能穩當。」

    謝昭不屑而笑。

    皇太后便仍淡眼瞧著他，黛眉微挑著，一定要等到個答覆的樣子。

    謝昭心下愈發覺得這種之後還要強行粉飾?太平的做法滑稽可笑，頷首間也沒掩去那份嘲諷，應了聲「諾」之後便接口道：「恭送母后。」

    送走了皇太后大駕之後，清涼殿仍久久都未從方才的死寂中緩過來。

    滿桌的佳肴仍還擺著，皇帝靠在椅背上凝神思量。他顯然已沒了繼續用膳的胃口，但旁邊的宮人你看看我、我看看你，誰也沒膽子現在走上前去撤膳。

    少頃，寢殿的門輕輕開了。

    雪梨幾是腳下蹭著地挪出來的，心中慌亂不已地四下看著，想從其