鄭淑看上去已經有些惱怒的意味，「你要是這麼固執，那接下來的話，我們沒法談了。讀字閣 www.duzige.com」

    柏靈只是笑了笑，她輕嘆了一聲「淑婆婆」，而後低聲道，「我覺得我已經是一個很好溝通的人了。不管別人想和我說什麼，想讓我做什麼，我都會先聽一聽再做定奪。但如果老夫人只是打著要溝通的幌子來控制我，那又另當別論。」

    「……我們控制你什麼了？」鄭淑冷笑了一聲，「這宮裡最不受控制的人就是你！半夜還一個人跑到外頭去練馬，女兒家的名聲你還要不要！？」

    柏靈微微舒眉——如果鄭淑知道今晚自己不僅去練馬，還男裝跑去百花涯走了一趟，估計現在已經氣炸了。

    柏靈忍住了笑，眼前這位過於刻板的淑婆婆實在缺乏一些詭辯的技巧。她的邏輯永遠是線性的，所有在她規則以外的東西，她既不能理解，也不願去聽——而某種程度上，這又加劇了她的刻板和無趣。

    「就是因為我不夠聽話，老夫人才總想著要我交投名狀，否則怎麼好叫我忌諱呢。」柏靈輕聲道，「我猜這對老夫人來說已經是司空見慣的手段了，但我真不是個容易拿捏的人。

    「既然我們都希望娘娘早日好起來，我也著實想奉勸一句，老夫人也好，您也好，我們都不要在窩裡自戕。老夫人更不要妄想讓整個世界都按照她一個人的意志行進，都這把年紀了，我怕等今後她碰壁了，夢碎了，到時候才受不了呢。」

    鄭淑已經有些聽不下去，她倏地一下站起身，「你說的這些話，我一個字也聽不懂！」

    「淑婆婆其實也不用懂，」柏靈緊接著答道，「我們沒有必要相互理解，只要彼此尊重就可以了。」

    鄭淑深深地看了柏靈一眼，「尊重？你到底把自己擺在了什麼位置上？要老夫人對你講尊重？」

    柏靈抿了抿嘴，眼中流露出些許遺憾，望著鄭淑離去的背影，她忽然喊了一聲，「淑婆婆。」

    鄭淑停下腳步，回過頭道，「怎麼？」

    柏靈輕輕欠身，「俗話說事不過三，這已經是我第二次和淑婆婆討論這個話題。真要是還有下一次，我可能就真的要做一些事情讓老夫人看到我的決心了……勿謂言之不預。」

    鄭淑一口氣噎在那裡，冷哼一聲便拂袖而去。

    鄭淑離開後，整個東偏殿又重新安靜下來。

    想著青蓮她們從昨日起就被調去了正殿伺候，柏靈心中又有一些悵然。

    對青蓮和初蘭這兩個女孩子來說，這也許是她們有生以來，離權力最近的一次吧？這兩姐妹現在大概還在覺得歡喜，然而她們又怎麼會知道，這不過是一個掩人耳目的陷阱呢。

    在上一次的送信風波之後，她幾乎已經確認胭脂和儲秀宮那邊關係不淺，但之後要拿青蓮和初蘭這兩個莫名被卷進來的孩子怎麼辦？

    ……

    次日一早，柏靈照常起來往慈寧宮的方向去。

    每月一次的慈寧宮之行，柏靈從來沒有厭惡過——因為這趟活兒完全不累。

    先前每次柏奕或其他人言談中說她為太后醫治心疾的時候，她都要糾正一邊，她並沒有在「醫治」。

    事實上她真的沒有。

    當她在十四的護送下走進這間巨大的宮院時，沒有人抬頭。慈寧宮的今日依舊安靜得讓人膽寒，被割去了舌頭的宦官在前院侍弄花草、打掃落葉。

    柏靈徑直穿過了中間的院落，靜靜地踏進了慈寧宮的殿門。

    她今日從屈貴妃那裡帶來了一小包新茶——那是先前寧嬪送過來的，柏靈一直留在身邊，等著今日和太后一道共飲。

    一直守門的宮女望見了柏靈的身影，輕輕拉動了身旁的鈴鐺，清澈的鈴音在迴廊中響起，柏靈聽見屋內傳來一陣極輕的腳步聲，那是宮女們為了迎接她而在做最後的準備。

    屋子裡沒有一個人說話，柏靈也看不清她們每一個人的臉，這裡侍候的宮女也和外頭的太監一樣，每個人都戴著銀制的面具，每個人的身形體態都差不多，每個人都穿著一模一樣的衣服，分不清誰是誰。

    所有的太監都叫「王讓」，所有的宮女都叫「璇璣」。

    裡屋的門打開，柏靈已經聞見了一縷茶香，年邁的太后穿著梨花白的長衫，梳著少女的髮髻，安靜地坐等在那裡——因為等得太久，她老人家已經開始打起了瞌睡。

    不等柏靈吩咐，屋內的宮女已經自覺地排成左右兩支隊伍，從柏靈的兩側魚貫而出。柏靈緩步向前，在太后身前那張低矮的茶桌前跪坐了下來。

    一旁爐子裡的水已經開始微微沸騰了。

    柏靈聽著水聲似是到了時候，便伸手揭開了蓋子。

    見太后仍未醒來，她便代為盯著一旁的茶銚——煮水的步驟她已經看太后做過很多遍了。水一加到茶銚之中，便用大火急煮，等到有微微的聲響，便去掉蓋子，好觀察水的老嫩。當水中的氣泡如同蟹眼一般大小，水面揚起微波的時候，便是用來泡茶最恰當的時機。

    柏靈先前並不信這個，因為她完全嘗不出所謂老水、嫩水究竟有什麼差異，只覺得這大概只是人的儀式感在起作用。

    在太后的堅持下，她設計了一個雙盲實驗，分別準備了四碗拿老水、嫩水沖泡的清茶，讓太后來嘗，判斷哪一碗是用什麼水煮的——太后竟都答了上來，沒有一碗猜錯。

    這在讓柏靈感到意外的同時，也對煮茶的學問帶了幾分敬畏。

    茶銚中的水邊緣已如湧泉連珠，柏靈將水從爐上移開，這動作帶起的聲響終於讓太后微微睜開了眼睛。

    「你來了啊。」太后的臉上泛起幾分笑意，她望著柏靈的動作，「不必管這壺水了，已經燒舊了。」

    「我盯著的呢。」柏靈輕聲道，「這會兒的水聲是二沸，應該……」

    「可我還沒有來得及篩茶葉呀。」

    她的聲音雖然老邁，但語氣里全然是女孩子才有的俏皮。

    柏靈手上的動作微微一滯，「……啊，這種差異也會影響茶的味道嗎？」