張敬貞接過了酒囊。筆硯閣 m.biyange.net

    「我現在，偶爾還會想起去年初雪的時候，」他輕聲道，「想起那時大家一起去遊船……」

    「不想了，敬貞。」柏靈輕聲道，「想也沒有用。」

    「我只是不明白……」

    「你往後不要再來百花涯了。」柏靈望著他，「你們都該離我遠一些，越遠越好。陳翊琮把我丟到這裡來，無非是想看我狼狽不堪的樣子，可我偏不。

    「他不在京城的這些日子，我過得很好。百花涯里的日子沒有你們想像得那麼苦，拋掉外面的偏見，我現在已經算是衣食無憂了。和先前我父兄還在時固然不能相提並論，但要是拿去和那些從刀劍鐵蹄下死裡逃生的流民相比，我也該知足了。」

    面前的張敬貞面容苦澀，欲言又止。

    柏靈說著，便覺得這些話似乎又有些熟悉。

    柏靈忽然又想起和寶鴛的初見。

    這一瞬的恍神令她自己也覺得荒謬起來，是否如今張敬貞看她，就像當日她看寶鴛一樣？

    柏靈微微顰眉，她聽見身後傳來腳步聲，有侍女來詢問她何時回去，柏靈回頭應了一聲「就來」，而後向著張敬貞略略欠身。

    有些話，大概真的難以解釋。

    「快回去吧。」柏靈笑著說道，然後轉身向著金籠去了。

    身後張敬貞沒有再說什麼，只是沉默望著柏靈離去的背影。

    他忽然又想起半年前的情形，他當時滿以為將來自己離開平京前往江洲時，大抵會有一場歡喜的送別，卻未曾想到今日，留在平京目送他們背影的人，是他自己。

    ……

    金絲籠里歌舞依舊，後半夜遠處的天空亮起煙火，這也是金絲籠夜宴的一部分，便就在這鶯歌燕舞之中，杏子酥被端了上來。

    在煙火亮起之前，他們已經在私底下交付了金葉子。

    這裡的金葉子就如同牙行那一晚的鐵球一樣，代表著某種錢數。金葉子是不出示給旁人的，只讓各自壓食盒的底部，侍女們撤盤的時候，會小心地將它們拿去宴席之外清點。

    等到塵埃落定之時，她們會端著杏子酥回來，並安排姑娘們將自己的杏子酥親自遞與恩客品嘗。

    眾人一時沉寂，只是今日上來的杏子酥只有三碟——這也意味著，有一位姑娘沒有被在場任何一個客人選中。

    等到三個端著點心的侍女分別將各自手中的杏子酥移交時，柏靈望見同行者中果有一人旋即起身，低頭離場。侍女在她耳邊輕聲低語了她恩客的名字，柏靈表情依舊，等到前兩個姑娘依次起身之後，她也隨之站起。

    儘管上洛郡王陳信目光一直帶著幾分焦灼地望向柏靈這邊，但很遺憾，柏靈依舊端著杏子酥停在了王端的面前。

    年輕的郡王當即起身拂袖而去，徒留身後王端得意的笑聲。

    柏靈當即被用紅色的絲絹蒙住眼睛，在其他幾位侍女的牽引下從另一側離開了金絲籠，前往今夜特別為她準備的房間。

    等到了地方，侍女們才為她摘下眼前的紅絹，柏靈睜開眼睛，眼前是陌生的房間，但一樣的富麗堂皇。

    「姑娘去梳妝檯坐吧，」身後的陌生侍女輕聲道，「我們來幫你把頭上的這些首飾下了……」

    「不必，我自己來。」柏靈輕聲道，「去幫我打盆熱水吧。」

    隱約中，柏靈聽見樓下傳來銅鑼聲，嘈雜聲里，有人在奔走疾呼，不知在說些什麼，柏靈覺得吵鬧，便讓侍女將那一側的窗戶合了起來。

    侍女立刻照辦了，那人輕聲道，「姑娘別聽這些，今日既是姑娘的好日子，你就按著先前的春婆教的規矩做就好。」

    柏靈有些意外，「他們在嚷嚷的……難道是我嗎？」

    見侍女似是有些不願開口，柏靈笑了一聲，她專心望著鏡子裡的自己，一面將頭頂的步搖小心摘下，放在桌上，一面笑道，「你說就是了，我沒那麼多彎彎繞。」

    「……其實也沒什麼不好與姑娘說的，」那侍女上前，將柏靈摘下的首飾收去一旁的首飾盒中，「他們在下注。」

    「賭什麼？」

    「賭……一會兒王公子多久出去。」

    「是嗎，他們動作這麼快？」柏靈停下了手裡的動作。

    侍女們彼此望了望，另一人答道，「也不是靈通，都是百花涯里的老規矩了，前天賭局就開好了，賭誰能買下姑娘的第一晚，不少人壓的是那位新來的郡王，虧大了。」

    柏靈有些好笑，「那他們賭的多久？」

    「我剛上來的時候看了一眼，」另一個侍女也湊上前道，「這位王公子的名聲在咱們蘭字號也算有名了。往常別的姑娘第一晚，恩客總是照顧些，動作會慢一點兒，一覺到天明的也有……但這個人很少留到後半夜，從進屋到離開一般半個多時辰就走了，沒有半點溫存。」

    「是啊，姑娘也是運氣不好，讓他成了恩客……」

    「為什麼這麼講？」柏靈問道。

    「因為他從來不給誰家做回頭客的生意，」侍女輕聲道，「攤上了這樣的恩客，就很難像別家姑娘一樣被捧，反而失了——」

    「說什麼呢。」另一人連忙打斷道，「別在這兒說這種渾話嚇人。」

    那侍女這才意識到自己說禿了嘴，連忙掩嘴道，「我也都是聽說，反正外面說什麼的都有嘛。」

    「所以壓半個時辰的人最多？」柏靈問道。

    侍女們沒有立刻回答，在柏靈的目光注視下，其中一人良久才答道，「是。」

    「還有呢？」柏靈又問道。

    「再就是……一個時辰了。」侍女答道，「半個時辰，一個時辰，兩個時辰，還有明早天亮。」

    「有多少人押天亮？」

    「……應該沒有。」

    「你們下注了嗎？」

    「沒、沒有。」

    「真的沒有？」柏靈問道。

    「沒有的。」其中一人答道，「我們哪有錢幹這個……」

    「是啊，你們可別押錯了盤，到時候僅有的一點銀子也都賠出去了。」柏靈笑了笑，「我這兒也用不上這麼多人照顧，你們誰