去見了一個朋友，」柏靈將頭髮盤了起來，「聊天聊得盡興，就回來晚了。筆下樂  www.bixiale.com」

    兩人專心泡澡，一整個身體都浸潤在熱水之中，迅速將她們從今早略帶睏倦的狀態里喚醒。

    浴堂里，一點點水聲也會激起迴響，艾松青動作有些拘謹，她坐在水中沒有動，餘光望向了近旁的柏靈。

    「……柏靈是平京人嗎？」艾松青突然問道。

    「不算。」柏靈輕聲道，「只是在這裡住了一段時間。」

    「難怪會有朋友來看你……」艾松青點了點頭，她靠在水池邊，仰頭看著屋內的天頂，「五月以後，柏靈到底會去哪裡，現在定了嗎？」

    「定了……吧。」柏靈輕聲道，「我今天帶你來，也是想問問松青的想法……」

    「問我？」艾松青有些意外，「問我什麼？」

    「我確實打算暫時在百花涯待一段時間……不走了。」

    艾松青手裡的動作一時停了，她側目而視，專心聽柏靈接下來要說的話。

    「但靠我一個人，許多事情做起來都有些困難。所以我想問問松青的打算，看來日有沒有機會再一起合作……」柏靈輕聲道，她停頓了一會兒，又接著道，「就像上個月咱們去林宅的時候那樣。」

    「柏靈已經決定了嗎？」

    「嗯。」柏靈點了點頭，「不過我情況不一樣……我是沒得選，松青如果想走，也可以告訴我一聲，我再想想別的法子。」

    艾松青略略笑了出來，她不知道柏靈是如何做的判斷——她總是隱隱覺得，「沒得選」這種選項，在任何時候似乎都不會發生在柏靈身上。

    「需要我做什麼呢？」艾松青問道。

    「從今晚開始，」柏靈略略壓低了聲音，「每天除了鴇娘指定的那些練習，我還會專門去梨園——就是我們上個月去過的那個地方，找老師傅開嗓，你最好能跟著我一塊兒去，那邊也有教琴的師傅，他們了解百花涯的貴客們喜歡聽什麼。」

    艾松青有些奇怪，「柏靈……還是在為五月的牙行買賣作準備嗎？」

    「對，」柏靈再次點頭，「我需要一個能和我相合的琴音……我感覺松青的就很好。」

    「……但柏靈不是打算留在百花涯嗎？為什麼還要準備五月的牙行買賣？」

    「因為那個買賣……」柏靈望著艾松青，臉上帶著幾分笑意，「是個絕佳的跳板。」

    艾松青再一次停住了。

    她坐在水中，仔細地想了想。

    「……柏靈是想跳去哪裡？」

    「不知道，」柏靈兩手撐在身側，輕聲笑道，「但總歸是跳去更高的地方。」

    「更高的地方……」

    「就比方說那個金籠子。」柏靈輕聲道，「松青不好奇那個金籠子下面的生活嗎？」

    艾松青噗嗤一聲笑了出來，「……我好奇那個作什麼，都已經進到了這種地方，我早就不想旁的了。」

    「想還是得想啊，」柏靈目光垂落，從池子裡捧起一捧水，「越是在邊緣的位置，越要向上走……」

    「柏靈想進那個金籠子嗎？」

    「想。」

    艾松青望了望柏靈，目光有些複雜，她低下頭，「其實……也不是每個從百花涯出去的女子，都是上次我們看的那個下場的，柏靈聽說了嗎，關於牙行買家的消息。」

    「嗯？」柏靈搖搖頭，「沒有，什麼消息？」

    「我也是前幾天聽艾芊她們聊的，她們不知道從哪兒打聽到的，說很多從教坊司被賣來百花涯的女孩子……在這兒非常搶手，」艾松青低聲道，「很多富商都喜歡專程來這兒挑。」

    「是嗎。」

    「嗯，」艾松青點頭，「聽艾芊說，若是論咱們從前的身家，這些人連咱們的面可能都見不著。如今成了罪屬，可以公開買賣了，他們不差錢，就喜歡來一擲千金圖個新鮮。」

    柏靈露出一個恍然大悟的表情，「竟然是這樣啊……」

    「嗯，上次咱們見到的孔氏，算是運氣差的，」艾松青低聲道，「很多人被買回去以後，很快就換了奴籍，還有後來被抬了位份，做了正經姨娘的……也大有人在。」

    艾松青沉默了好一會兒，有些猶豫著道，「女兒家今後總也是要嫁人的，若是現在有機會，遇上一個有錢且心善的男人，其實……