在皇太極看來，這些大明的反賊確實是大清潛在的盟友。

    可通過與錘匪賀今朝的交戰，讓他覺得將來錘匪還不是那麼好對付的。

    光憑藉四十門紅衣大炮對明軍能占據優勢，但是在火炮對賀今朝占據優勢這種事，皇太極認為己方是占劣的。

    「大明皇帝朱由檢自顧不暇，此番我大清一旦大量斬殺俘虜援遼明軍，大明定然無力回天。

    我大清皇上乘運奮興，諸王貝勒同心協助，定鼎之機，在此一舉，時不容緩，機不可失！」

    石延柱在政治以及軍事上都有獨到的才能，深受皇太極重視。

    他說的話，雖然有些不符合實際情況，但精闢的分析了雙方所處的形勢，並且針對性的提出了破敵制勝的戰略和戰術。

    同時把這場戰事與大清前途命運都聯繫在一塊，更是讓皇太極覺得石延柱頭腦清醒。

    但皇太極是何許人物也？

    他向來喜歡獨自思考，認為時機未到。

    於是按住石延柱的奏疏不拿出來議論，而是低調的繼續向錦州方面增派援軍。

    同時皇太極下令朝鮮派遣總兵一員、副將四員、游擊二員、守備十員、兵九百七十名往錦州「更戍」。

    在沉陽他又命額駙英額爾岱、宗室拜尹圖，率每牛錄兵十名增援。

    皇太極指示圍錦的將領：「敵人若來侵犯，爾等可相機擊之，不來切勿輕動，各當固守汛地。」

    洪承疇麾下的這些人馬可是大明最後的「精銳」，除了原有的關寧軍之外，多是宣大、陝西、榆林、甘肅、寧夏、薊鎮的老邊軍了。

    大明朝廷今後再想要淘換這種士卒，幾無可能。

    這些士卒久處塞外，能吃苦，又同清軍、蒙古軍、流寇長期作戰，富有經驗，只要錢給夠了，也特別能戰鬥。

    大明的決策者們不惜把重兵交到洪承疇手中，都集中到這裡來，就是想要保住寧錦防線，以及山海關。

    這條防線是大明的生命線，直接關係到大明江山的安危。

    這一點，皇太極以及他麾下的謀臣們也是一樣的看法，他們也把在錦州的勝負看成是決定大清命運的頭等大事。

    一年來，大明做出種種努力，企圖打破清軍對錦州的包圍，也曾寄希望於祖大壽兄弟與援軍配合，突破清軍的圍困。

    但是，清軍源源不斷的增兵，實行掘壕久困之計，使得錦州聲援斷絕，大明援軍被阻斷於松、杏山之間，遲遲不能接近錦州。

    雙方陷入僵持階段，決戰一觸即發。

    南陽。

    城外出現大批大批的闖王人馬。

    南陽知縣姚運熙整個人都有些發抖。

    不是據通報，闖王大隊人馬全都湧入湖廣了，靖遼侯以及左良玉回去救援督師楊嗣昌。

    可闖王的旗號怎麼在這呢？

    現在他唯一能仰仗的就是勐如虎了。

    可勐如虎在四川作戰時，他親兒子都戰死了。

    軍旗、軍符全都丟棄，帶著親兵勐沖才得以逃回重慶，與楊嗣昌回合，手下還能剩下幾個精銳老兵？

    尤其是因為親兒子死在他眼前，卻不能救，連屍體都沒法帶走。

    積鬱之下，他背上生了疽瘡，不能打仗，就領兵退駐承天。

    （大明嘉靖皇帝入繼大統之前的舊邸在這裡，他的父親興獻王(後追尊為帝)的陵寢也在這裡，需要官軍駐兵保護，以防出現鳳陽祖陵被挖的事情。）

    結果遇到了張獻忠來打南陽，被吳國俊等人打的打敗後，勐如虎才奉命移駐南陽，他沒有跟著大軍一起回湖廣救援楊督師。

    勐如虎就是退居二線，養病來的。

    未曾想李自成打垮了傅宗龍後，派一部分人羊裝主力，吸引官軍的視線前往湖廣，主力卻來圍困南陽。

    分守參議艾毓初扶著城牆垛口，看著臉色極為難看的勐如虎：「總兵可有退敵之策？」

    勐如虎沉默許久，最終吐出四個字：「唯死守爾！」

    艾毓初臉色蒼白。

    當初他因唐王朱聿鍵對地方官不滿，多有衝突，被唐王給告到皇帝那裡，說他們不尊重宗室，被崇禎