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    正月剛過，陳維新便帶著屬下繼續開展工作。

    在他的不懈努力下，原本只有主僕三人的隊伍已經發展至二十餘人。

    此時一行人正有說有笑地去往寬奠。

    「陳爺，小人聽說韃子一來，這貢道北面的百姓都要遷到南面去？」

    新入隊的一人瞧見路邊越發荒涼的村落，忍不住問道。

    「丁五，你說給他聽。」

    緊隨陳維新的丁五揣著手，努努嘴。

    「北面不少人家已經遷到南邊了，哪戶遷到哪裡衙門早就知會過，有幾家還是咱親口說的。」

    丁五自詡衙門老人，想要在新人面前賣弄幾下，因此說話時不忘瞟著眾人神色。

    然而，還不待他得意多久，只見到眾人臉色大變。

    等回過頭，不免長大了嘴。

    遠處有黑煙沖天而起。

    「狼……狼煙。」

    鏘。

    陳維新佩劍出鞘，沉聲道：

    「其他人先走，丁五去我去看看。」

    丁五聽到這話，心跳得厲害，又有些猶豫，但最終還是決定爭一口氣。

    「好嘞。」

    隨後連同陳家的兩個護院一起提著朴刀護著陳維新奔赴寬奠……

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    「弟兄們，養兵千日，用兵一時，殺身成仁，報效朝廷的時候到了。」

    寬奠城上，一體格壯碩的武將正高聲鼓舞麾下士氣。

    只是他此刻模樣倒顯得有些狼狽，半蹲在牆角，頭頂還有兩名親兵舉著盾。

    箭雨只持續了片刻。

    「王參將何在？可否出來一見？」

    城樓下傳來喊聲。

    參將王寶害怕這是建虜計謀，只躲在城牆後回道：

    「我是官，與你這樣賊寇有什麼好說的！」

    「非也，非也。」

    城下似是個儒生，很會說話。

    「大明是國，我大金也是國，此戰實為國戰。我八旗精兵已將此城團團包圍，將軍已是插翅難飛。」

    「明國的皇帝昏庸，而我大金大汗聖明，尤其重視王將軍這樣的人才，若是能入我大金，高官厚祿，無不任取。」

    王寶起身破口大罵，顯然已是極為惱怒。

    大庭廣眾，無數雙眼睛盯著，說這些話豈不是要自己難堪？

    城下那人見狀只好打馬回營。

    王寶背靠城牆，心思飄忽不定。

    投降實在是下下下下策。

    托陳維新的福，「漢奸」在右衛百姓心裡遠勝豺、狼、虎、豹。

    這個稱呼背負的罪孽和侮辱是極高的，在它面前「畜生」、「雜種」這些詞都成了誇人的。

    自己也曾觀看過陳維新的演說，對於那些泥腿子咬牙切齒的模樣印象深刻。

    在他們口中，挖祖墳、扎小人這些手段都是必要程序，萬一中間混著個有本事的，自己不僅保不住命，還受萬人咒罵，魂也不得安定。

    「不降……降不得……」

    他囁嚅著，眼裡有些害怕。

    「將軍？」

    好在親兵及時叫醒了他。

    「快去請趙千總。」

    「諾。」

    很快，一身戎裝的趙勇帶著幾名軍官來到王寶面前，後者仍舊癱坐在地上。

    見到趙勇像是見到了希望。

    「趙千總，城內還有多少兵馬？」

    「只有一千多人。」

    王寶頓時蔫了。

    吃空餉！

    吃空餉！

    平時吃的爽，到了時候得用命還。

    「趙千總，快去請你大哥出兵救援，寬奠百姓的生死全在他手！」

    王寶作勢欲跪，被趙勇雙手托住。

    「將軍放心，末將這就去。」

    然而，王寶似乎想起了什麼，急忙叫住了正要離開的趙勇。

    「何須將軍親身犯險，只需趙千總書信一封，我派人送去即可。」

    趙勇知道他的心思，也沒有反駁，只是觀察起城外敵軍。

    韃子們似乎正在準備攻城器械，先前的進攻顯然只是試探。

    「趙千總在這裡盯著，我去南關看看。」

    王寶囑咐完後就下了城，卻並未往南關方向走，卻來到自己府中。

    「將值錢的東西收拾收拾。」

    正與第三房小妾交談時，只聽到外面喊聲大起。

    在王寶疑惑中，一名親兵火急火燎地趕來，驚慌道：

    「西城……西城……破了！」

    「怎麼可能？」

    王參將大驚失色。

    「城裡有韃子內應，殺了守門的弟兄，開了西門，已經同趙千總上交手。」

    親兵跪地哭喊道。

    王寶將其一腳踢翻在地，怒道。

    「還不去助趙將軍抗敵！府里的護衛你全部帶走！」

    「是，是，是。」

    府里僅剩的護衛全部離開，王寶鬆了口氣。

    招呼小妾換好衣服，又在臉上抹了些灰，二人扮成百姓向南城門跑去。

    一路上他們都低著頭，害怕被沿路軍民發現。

    然而，變故又至。

    一架馬車橫在了城門下。

    車上坐著的是城內一位勢力頗大的老爺，此刻他正與守門軍官發生衝突。

    「韃子打進城了，你們這幫人不去同他們廝殺，反而阻攔百姓逃命，到底是何居心？」

    那軍官不過一個手下只有二十人的管帖，哪裡敢同這位老爺唱反調，和聲細語地解釋道：