「遠在帝都，陛下年逾六十，已經有半個月不曾召見外臣，你知道這意味著什麼嗎。愛字閣 www.aizige.com」提烏斯問。

「站隊。」江源皺眉，難怪提烏斯家破敗衰亡，伯爵在這種動盪中也禁不起風浪，貴族們跟麥子般倒一茬都實屬正常。

「左大臣穆利，右大臣奧內斯特，我預感他們中有一位會在將來手握大權，兩人目前在帝都勢同水火，而每年北方異民族都會南下，消耗人口或是擄掠錢糧，這次冬狩便是由奧內斯特派系的艾斯德斯將軍負責，但穆利已經暗示過北地貴族不得提供支持，我還在猶豫。」提烏斯說道。

「你對奧內斯特觀感不佳?」江源問，「但這不足以決定判斷，肯定還有更重要的理由。」

提烏斯頷首，繼續道，「北方異民族多騎兵，加之大寒潮的影響，此次南下規模估計將會是前所未有，艾斯德斯這個人剛剛晉升將軍之位，結合她過去的表現，我懷疑她打算冒然出征塞外來證明自己。」

「你不看好她。」江源簡單地總結。

「是，伯克郡離四座要塞郡有些遠，即便獲勝，奴隸和戰馬我們也吃不到多少，我看不到收益，卻要承擔巨大風險，若非涉及到了派系之爭，早就已經明確回絕了。」提烏斯唏噓道。

「所以你原本打算讓我做什麼。」江源問，他無法直接跟對方說奧內斯特會取得最終的勝利，因為沒有事實根據的判斷只能算是推測，這種紙上談兵說服不了一位實權伯爵。

「結個婚，這樣即便提烏斯家倒下，也會在你身上重生。」提烏斯圖窮匕見，對待某些孩子，千萬不能擰著來。

江源：「……」

該說不愧是貴族麼，這傢伙始終沒忘記交談開始時的目的。

「你應該考慮過讓我參與冬狩，這是唯一能不站隊還不遭受關注和打擊的辦法，提烏斯家派人出戰，卻不是家主，只要我的人設是叛逆和跋扈，事後無論結果如何，各方都很容易接受，畢竟男丁全部參戰，對於伯爵家來說未免過於苛刻。」

「確實想過。」提烏斯坦言，「但戰爭不是兒戲，如果我主動提出，伱勢必會將其和外界流言聯繫起來，死亡的危險會讓我們之間的信任出現裂痕，這也是流言背後之人的圖謀，無論是派你上戰場，還是分裂我們，對方都不會虧。」

說完，這位伯爵臉色不再溫和，反而變得極其嚴肅，「況且，人心不可揣度，你得考慮我真的想要藉機殺了你的可能，包括這句提醒，或許也只是一份藏著惡意的真誠，我無法告訴你我的真正想法，因為言語脫口而出後就再也無法表達內心，歸根結底，世上還是有女伯爵存在的。」

詭異的氣氛在兩人中間蔓延，信任和猜忌相伴而生，光靠語言難以左右，這是一段無法靠近的距離。

「我現階段對於外界需要戰功和名望，其他的最多也只是困難和附屬品而已，但我不會用你的人，風險確實得規避。」江源語氣平淡。

「我的弟弟可真是優秀極了。」提烏斯神色複雜，欣慰和失望交織，諾爾選擇支持卻沒有選擇信任，他在成人禮的第一天就適應了貴族的某些法則。

「我想看你的藏書，視角不同看到的東西也不一樣。」江源說。

「當然可以，但在此之前，我想問，你喜歡刀嗎?」提烏斯突然說道。

「一切武器都是工具，談不上喜歡與否，有用的話我來者不拒。」

提烏斯有些頭疼，過於理性有時會讓人難生親近，他已經開始對諾爾的婚事犯愁了。

「一千年前，帝國的開國之君為了長久地維護統治，以超乎想像的巨大財力和權力，召集了全世界最頂級的煉金師們，使用傳說中的超級危險種作為素材，加上奧利哈剛之類的稀有金屬和大量失傳的秘術，開發出四十八件無法複製的武器，並稱之為帝具。」

提烏斯站起身拿下了身後牆壁上懸掛的長刀，這把刀被精心包裝成了裝飾物的樣子。

「四百年前，中興之主想要重現這一偉業，可那個時代僅剩下鍊金術的餘暉，最終製作的武器威力遠遠不如帝具，只能勉強以臣具命名。」

提烏斯把長刀遞了過去。

「我們的先祖在四百年前便是參與臣具製作的煉金師之一，他沒有超出時代的能力，但在窺探了帝具的奧秘後，於這柄家傳帝具上附加了獨屬於提烏斯的血脈認證，無論這把刀流落到哪裡，它終究會回到提烏斯的血脈手中，外界也知道這一點，因此覬覦的人很少。

死者行軍