兄妹兩人談了一會。

    大約一刻鐘左右。

    耳畔漸漸寂靜了下來，偶有犬吠聲迭起。

    「時候不早了，睡吧。」

    白貴對著聽故事，聽得意猶未盡的劉寶兒說道。

    他善寫書，講故事娓娓道來，

    雖沒有評書人說得那般慷慨激昂，但引人入勝還是能做到的。

    「是的，大哥。」

    「我這就回房歇息……」

    劉寶兒睡眼惺忪，水靈靈的眼睛露出疲態，打了個哈欠，整飭了一下衣衫，就告了別。

    衣衫是通白的睡衣，罩了大紅色的外袍，脖項處鑲嵌著皮草圍脖，挺富貴的打扮。

    白貴點頭，目送劉寶兒離去，這才回到臥室門。

    臥室燒著炕，暖和。

    他朝著火炕裡面扔了一些硬柴，封住灶火。

    這才合衣上炕。

    ……

    次日一早。

    白貴提了不少禮品，踏著昨夜落的雪花來到了白鹿村祠堂。

    祠堂外面，還有一些灶台的余跡，還未拆完。

    他這才是來拜訪徐秀才。

    昨日在席間，他也和徐秀才談了不少話，只不過淺談輒止，並未深談。

    剛走到祠堂外面四五步的時候。

    西邊廈屋的學堂，有蒙童念著書，朗朗讀書聲傳出。

    「天地玄黃，宇宙洪荒。」

    「日月盈昃，辰宿列張。」

    此時尚是蒙童自發的早讀時間，而非早學。

    「白鹿村學堂文教，又勝往昔。」

    白貴暗自感慨。

    他聽聲辨音，這些讀書聲差不多有二十多人的樣子。要知道，五年前，可只有寥寥四五人，這時候才能早起，並且進行早讀。

    走近祠堂，門房處。

    他透過窗欞的縫隙，沒有看到跛腳老漢。

    「他死了，去年死的，差不多也是這個時候死的，無兒無女，死了，沒後人操辦喪事，校董買了柳木棺槨將他葬在了你們村的祖地。」

    「現在白鹿村各門各戶都有賺錢的買賣，誰也不肯做守村人，打更，看祠堂……」

    徐秀才喝著紅棗粥，談及此事道。

    白鹿村學堂，校董即為族長白嘉軒，學監為鹿子霖。

    「先生，我去門房看看……」

    白貴忽的，心底添了一些悲涼來，他想著說道。

    他和跛腳老漢的關係不怎麼樣，交涉不多，跛腳老漢若說對他好，也只是一次晚上借給了他打更的棗木燈籠，他後來回了禮，兩人沒了什麼交往。

    論起來，昔日他和周元在門房借灶，跛腳老漢對周元更顯照顧多些，也是，那時候的周元是財東家的兒子，而他只是一個普普通通的長工兒子，吃了上頓沒下頓。

    但人呢，生著的時候，不會怎麼想念，不會怎麼多看一眼。

    但死了之後，卻突如其來想起他不錯的行徑。

    「你看看也好，他在門房裡死的，很多人都避而遠之，不怎麼走這裡，前些日子，學監還商量著，要請陰陽先生，在門房撩火，去去晦氣……」

    「你是文曲星下凡，有孔聖庇佑，不會有事。」

    徐先生點頭。

    他咕嚕嚕一口喝完了紅棗粥，繼而起身，摸索了一陣，從壓床底的匣子中，取出了一個銅鑰匙，嶄新，黃橙橙的，沒落上銅綠，看起來保管的不錯。

    「這就是門房的鑰匙。」

    他道。

    白貴拿起鑰匙，掀起長衫，走了幾步路，就到了門房處。

    打開門。

    灰塵撲面。

    裡面確實荒涼的沒什麼東西，如果有，早就被人撿拾走了，如他上學的漆木黑板，就是卸去一個窯洞的木門，那窯洞是死過人的，早就荒廢了。

    靠近土牆的灶台，灶口處有著草木灰。

    忽的，他望見灶口下面的出風口，大概三四個紅磚壘起來的口徑。

    斜視過去，能看到幾個德懋恭的水晶餅點心，早已風乾不成樣子，落上了一層薄薄的灰塵，倒是酥皮