冬天的茶水冷得特別快，嚴氏不知是不懂待客之道還是刻意為之，只斟了一次茶就不添水，沈萬三憋屈地喝著涼水還得沒話找話和章大勇聊天，至於陸小倩，她看都不看面前的茶盞，坐在椅子上仿佛泥塑木雕。

    嚴氏滿臉堆笑，屢次想和陸小倩套近乎都碰了一鼻子冷灰，悻悻地退下來，這才注意到馬秀英一直沒進屋，她臉色一變，像是想起什麼，趕緊告罪一聲出門來尋找馬秀英，剛掀開棉門帘看見馬秀英站在臘梅樹下，立刻嚇得尖聲大叫，「你，你在做什麼？」

    「發生什麼事了？」眾人聞聲紛紛出屋，但見馬秀英好端端地站在院子中，並無什麼不妥之處。

    馬秀英笑嘻嘻地說道：「剛才章先生答應讓我摘紅梅，我就想先挑一枝好看的。」

    章大勇穩穩神，快速下了台階，笑道：「這種事哪用你動手，你看上哪枝了，我這就掰給你。」

    「就這枝吧。」馬秀英胡亂指了一枝。

    章大勇三下兩下掰斷花枝，遞送過來的手隱隱發抖。

    「啊！」馬秀英剛拿到手上就突兀地扔掉。

    沈萬三和陸小倩急忙走過來，「怎麼了？」

    馬秀英滿臉驚恐，唇齒顫抖，「我一挨著梅花就好像有人在耳邊跟我說話。」

    嚴氏俏臉瞬間蒼白，揪住棉門帘的身子搖搖欲墜。

    章大智僵硬著笑容，緊張地說道：「姑娘一定聽錯了，剛才我們都沒人說話。」

    「是真的，我剛才聽到一個男人說他死得很慘，被埋在這株臘梅下面。」馬秀英害怕地靠攏陸小倩，悄悄撓她的手心，「陸姐姐，你撿起那枝梅花，試試有沒有人跟你說話。」

    陸小倩狐疑地看看馬秀英，作勢欲撿花枝。

    「不要！」嚴氏突然像個瘋婆子一樣衝下來，一腳踢開花枝，歇斯底里地推攘陸小倩和馬秀英，「你們走！你們走！這裡不歡迎你們！」

    「嫂嫂這段時間悲傷過度，恐怕是癔症犯了。」章大勇慌忙抱住嚴氏，一邊解釋一邊送客，「今天招呼不周，請諸位見諒，唉，你們先回去吧。沈少爺，改日容我登門致歉。」

    沈萬三還要說話，馬秀英拉著他和陸小倩就走。出了章家，不等沈萬三追問，馬秀英立刻嚴肅地說道：「你速去通知沈老爺和官府，就說章大智的屍體被埋在那株臘梅樹下。」

    陸小倩眼一翻，差點嚇暈過去。

    「你確定？」沈萬三扶住陸小倩抽氣，他萬萬料不到這個平靜的四合院裡居然暗藏屍體。

    「百分百確定，我剛才不敢挑明，是怕章大勇狗急跳牆傷害我們。」馬秀英把自己如何發現嚴氏和章大勇有姦情的證據以及兩人種種不正常的言行舉止分析給沈萬三聽，「若不是臘梅樹下埋著不可告人的東西，他們怎會如此緊張？我稍微借用一下鬼神就嚇得嚴氏癲狂。章大勇已經面露凶光，我們如不趕緊離開，只怕後患無窮。」

    「這對姦夫沈萬三回憶章大勇和嚴氏的言行果如馬秀英所述，當下不敢耽擱，用最快的速度把馬秀英和陸小倩送到戲園子，與姚天僖匯合交代幾句後就匆匆趕回沈府。

    戲園子一如走時熱鬧，咿咿呀呀唱聲不絕，郭家姐妹漫不經心地瞟了馬秀英一眼，「你做什麼去了，耽擱這麼久？」

    「適才和陸姐姐在下面看到捏麵人的，一時看得入迷忘了時間。」馬秀英舉了舉在戲園門口買的面人。

    「也不知給我們捎兩個。」郭家姐妹抱怨一句，就把注意力重新放到戲台上，邊看邊問姚天僖哪一個角兒唱得好。

    姚天僖早被郭家姐妹纏得焦頭爛額，看見三人平安回來，緊繃的面孔才露出一絲笑容。聽了沈萬三的交代，知道事態嚴重，當下就找了個時辰不早的理由把幾女分別送回府。

    郭家姐妹興高采烈地向大張氏匯報與姚天僖相處一下午的情景，她們眼中只有姚天僖，對馬秀英三人中途離開那麼長的時間毫不在乎，反而懊惱三人的歸來，否則她們還可以和姚天僖繼續相處下去。儘管是因為馬秀英的原因，她們才有和姚天僖接觸的機會，但是她們一點都不領情，只恨不得馬秀英立刻消失，「娘，你怎麼還不把馬秀英嫁出去啊？」

    大張氏拍拍閨女的手背，「別急，過完年娘就把她嫁出去，娘不是要給她挑一戶好人家麼。」

    郭家姐妹會心地笑起