蕭恂還記得那日在別院，陸聞笙聽到溫姓時的異樣。

    他這個舅舅，從來端嚴持重，看似儒雅乾淨，實則行事果決，冷情冷性。

    母后常常對他耳提面命，要他多聽舅舅的意見。

    說陸氏是他和母后最大的倚仗。

    這讓蕭恂內心不滿已久。

    他是天潢貴胄，身上流的是天家血脈，陸聞笙更該依附，尊重他，而不是整日一副淡然高潔，高高在上的模樣。

    於是有意無意，他的目光又掃了眼念兮，這才離開。

    不知舅舅那日眼底的波瀾，是否與這位溫小姐相干？

    若當真是同一個「溫」，那便有意思了。

    「去查一查她。」

    壽筵上，一陣鑼鼓鏘鏘聲起。

    連著廳堂出去，有一大片花園空地，新搭出來的戲台之上已經開始唱戲，唱得是五女拜壽。

    整個廳堂都是開闊的敞間，人坐其中，便能看個仔細。

    念兮從前做丞相夫人時也愛聽戲打發時間，但她更喜歡那些幽幽的唱詞，三兩個人便能將一齣戲演的肝腸寸斷。

    不過像太夫人這般的年紀，卻更喜歡恢弘熱鬧的場面。

    廳里的地龍燒的很旺，人又多，香氣撲鼻，即便開著門窗，仍叫人感到氣悶。

    李氏正與一旁的夫人低聲敘話，念兮說了一聲，往外去透氣。

    整個輔國公府，端莊古樸，雖處處張燈結彩，但亭台樓閣，含蓄大氣，可見其底蘊綿長。

    因是做客，念兮不好走遠，只在廳堂外的空地上散一散。

    「你也是出來透氣的？」

    有女聲從斜後方傳來。

    念兮聞聲轉頭，便見許宛歆一身雪狐大氅，正笑盈盈與她說話。

    「是，出來散一散。」

    「戲台上敲敲打打吵得人頭疼，你這裡倒是妙得很，好歹能叫人鬆快鬆快。」

    其實這處不過一片空地，景致多好倒也談不上，不過許宛歆既已如此說，她便笑著從旁側身兩步，騰出地方。

    許宛歆笑著上前。

    她生得嬌妍柔弱，念兮本已足夠纖細，可她更有三分羸弱，緩步行來，旖旎風姿，京城裡有不少好事子弟私下裡稱她是「病西施」。

    「前次見到表哥在『浮生半盞』門口與你敘話，我本要上前，卻有急事被家中長輩喚回。我自幼同表哥一起長大，知曉他這個人最是面冷心熱，我自小信賴他，所以心下總想與你親近。我能叫你念兮嗎？」

    她聲音婉轉悅耳，笑容也真誠和煦。

    念兮清凌凌一笑，「許小姐不必客氣。店子裡開門迎客，雖是女店，也有不少男客會打包帶走茶點，本是尋常。至於如何喚我，些須小事，隨許小姐心意便是。」

    她說稱呼小事，卻仍舊只肯客氣的叫一聲「許小姐」。

    許宛歆望著念兮，臉上依舊掛著笑，笑容卻微微滯了一下。

    自春日裡溫念兮入京，京中大小場合，二人已不知碰面多少回了，但每次近旁總有旁人在。

    或是王慕宜，或是其他貴女，念兮大多時候都是沉默，和自己的對話更是寥寥。

    許宛歆心中愈發覺得溫念兮空有其表，懦弱不堪。

    她暗中估量這個叫顧辭與表哥反目的女子許久，溫念兮本身並無任何鋒芒可言，性情也如白水一般溫吞。

    除了貌美鮮妍的優勢之外，一無是處。

    男子當真膚淺，只看重皮相。

    竟連表哥也深陷其中。

    在溫念兮沒出現之前，許宛歆對自己嫁給裴儉，一直很有信心。

    那是她整個閨閣的夢想，一顆心的寄託。她不相信，自己會一輩子都入不了他的心。

    很多人都不懂裴儉，只覺得他寡言冷情，難以親近。

    但許宛歆一直知道，他對入了心的人，是何等赤誠，不能割捨。

    裴儉幼年起經歷父母變故，整個鄭國公府對他也如同棄子，有長達半年的時間裡，他是消沉而頹唐的。

    那是他心中的一道傷。

    所以那個熱忱赤誠的裴儉，才會被裹進淡漠的殼子裡。

    唯有她，能看到他的好！

    若非父親退婚，他們將會是最親密的人。

    偏偏造化弄人。

    明明是唾手可得的幸福。

    本該是她的人，她的情，叫她怎麼甘心拱手出讓！

    很早之前，許宛歆就知道，這是一場戰爭。

    和男人們朝堂、沙場征戰一樣，最後也會伏屍流血，但殺人的，卻是無形的刀。

    每一個站在表哥身邊的女子，都是敵人。

    然而事實卻出乎許宛歆的預料。

    她那一番看似親切，實則暗含挑釁試探意味的話，在溫念兮的應答之下，倒顯得有些殷勤可笑。

    更讓她感到戒備的，是她一時之間，竟看不出溫念兮的應答是綿里藏針，還是其本身木訥，不善交際。

    她出身高門，溫念兮不過一四品官的女兒，自己如此紆尊降貴，倒顯得有些急迫和愚蠢了。

    對付女人，和對付男人完全不同。

    在表哥面前，她可以將自己放在很低的位置，以償他們男子驕傲。

    然而對待女人，則要從最開始便打壓到底，任何時候都不能叫其處於上風。

    只是如今卻不好改口。

    許宛歆心裡轉眼便掠過了無數的心思，面上卻分毫不顯，繼續談笑。敘了些閒話，又道：

    「北境近來頻傳捷報，顧小將軍不愧將門虎子，青出於藍。今日輔國公府高朋滿座，叫人不禁想起早前鎮國公府車馬填門的情形。只怪世人捧高踩低，一味只撿高枝攀附。」

    「呀，看我胡說什麼！」

    她似是懊悔於自己失言，側頭看了念兮一眼，略顯蒼白的臉上

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