如美正與楊家論及婚嫁，楊家老夫人也來互換了庚貼，只差最後兩道程序，送聘禮，選日子辦喜事了。

    偏緊要關頭，方家出了這樣的事，楊家又是鐘鼎鳴食之家，方家如今家道中落，父親又獲罪丟官貶職，家產也折騰了近半出去，楊家隨時可以反悔這門婚事，這也是李氏最近急得上火的原因。

    連二連三的打擊已讓方敬瀾麻木了，偏李氏的哭泣更令他心煩意亂，他強忍頹廢之氣，對李氏道：「所謂婚緣天註定，三丫頭的婚事，咱們盡力而為吧。楊家雖是鐘鼎鳴食之家，但一向信守承諾，家風甚嚴。你也別只顧著哭，還是親自去楊家一趟，先別問婚事，就說咱家如今出了這樣的事，自覺配不上楊家，請他們另擇賢妻佳婦。」方敬瀾的意思很簡顯，以退為進，讓楊家做出選擇。

    李氏一邊試著淚，一邊點頭，哀哀地點頭，也只能如此了。

    方敬瀾厭煩她的眼淚，沉聲斥責道：「你也別盡埋怨張氏，若不是你平時為人太過刻薄寡恩，把她逼得急了，也斷不會做出如此事來。你捫心自問，張氏所作做為，難不成你就一點責任也無？」

    李氏滯住，不敢辯駁，卻也不甚服氣，忍不住道：「可是她那所做所為，哪一樣不是讓方家丟臉的？就拿如善的事，這丫頭接二連三做出丟人現眼的事，讓咱家蒙羞，也不見老爺如何處置發落她，這才慫得這對母女肆無忌憚，有恃無恐……喝，老爺覺得妾身說錯了嗎？」方敬瀾測目，李氏又一聲冷笑。

    方敬瀾收回目光，想著如善十二歲時就敢勾引李驍，十四歲那年又想故伎重施，所幸被三媳婦給制止，

    雖然被他嚴厲斥責懲罰，仍是狗改不了吃屎，最終做出不可挽回的事來，又想著回門那天，如善扯高氣揚的派頭，心裡一陣氣堵，滿嘴鋼牙真真要咬得粉碎了。

    知禮不忍自家老父在他們面前出糗，插嘴道：「二妹屢教不改，一是因張氏之故，家學淵學，有樣學樣，二來，也與父親偏寵偏信不無關聯。不過，二妹總算嫁作人婦，張氏已伏懲，自是不必再提。唯今之計，還是先顧著三妹的婚事要緊。父親說得對，楊家鐘鼎鳴食之家，在民間素有仁厚體釁名聲，楊老夫人也素有賢慧聲譽，就算咱家橫糟變故，應該不影響三妹的婚事。相信姨母親去楊家一趟，以退為進，三妹婚事定是無虞。不過，我目前最擔心的，還是四妹妹與向家的婚事。」

    知禮話一出口，立馬引來無數測目，老太君何氏心下一緊，方敬瀾也是心中忐忑。

    老太君憂心忡忡，「大哥兒說得極是，如今咱家出了這樣的事，向家又豈會不反悔？」

    何氏也跟著疑目，「那向家還有個自帶十萬嫁妝的表姑娘，先前因顧忌著爹爹的官威，不敢明張目膽把表姑娘收進房裡，如今，方家出了這樣的事兒，向家恐怕……」

    眾人都明白何氏的意思，不約而同的揪緊了心思。那個表姑娘也沒什麼出挑之處，但勝在自帶十萬嫁妝，又是向夫人的親侄女，就算甘願做妾，也是個打不得罵不得的貴妾，並且還有向夫人的撐腰作主，

    如情這個家道中落的小小庶女，嫁過去，只有靠邊站的份。如真當年帶著雄厚嫁妝嫁到平陽侯府，也不被鍾家表姑娘給添了無數回堵？

    方敬瀾沉默著，如情和朱姨娘為著他的事，手頭的私房全給倒了出來，一文不剩，這讓他心中觸動太巨，又想著一向乖巧懂事又純真可愛的小女兒，因大人的緣故而受到如此拮難，心裡也是無比酸楚，直恨不得把張氏抓到暴打一頓。

    驀地，陡然抬頭，問何氏：「家裡，真的已山窮水盡了？」

    何氏起身回道：「公爹不必憂心，雖然這回咱家確實墊了不少銀子，但總歸元氣還在。」何氏告之公爹，除了朱姨娘這對母女，知廉夫婦把所有身家財產都拿了出來外，庫房也只動了少部份貴重物品，除此之外，家裡的房產在契莊子都還在手頭的。

    何氏當家已有兩年之久，當然知道方府的財產底細，方府前些年確實不算大富，但近幾年來，方敬瀾在鹽運使司的位置上，也撈了不少好處，當然，這都是別人給的，可不是人家貪污來的。再加上海寧老家每年豐厚的份例銀子，庫房裡那一堆貴重玩意……方家東山再起不是沒機會的。再來，李氏的嫁妝還沒算進此例，給兩個小姑子準備不俗的嫁妝還是綽綽有餘的。

    方敬瀾心中已有了