她揮了揮手，並沒有再多說什麼。

    吃過午飯，她小睡了一會，起來找白露進來談了半日，轉頭和立夏感慨。「別看明德堂這么小，進進出出，都是精明人。要抓誰的小尾巴，還都得下一點心機。」

    立夏只是笑，「話是這麼說，我看姑娘可是成竹在胸，一點也沒有畏難。」

    七娘子愜意地伸了個懶腰，「笑話，這麼點小事都玩不轉，我還有臉做明德堂的主母？」

    她合上花名冊，默想了半日，就和立夏商量，「眼下這幾件事，是要抓緊上心辦的。」

    「第一件就是起名的事，兩個孩子的生日馬上就要到了，名字再不起出來，有心人難免又要揣測，鬧得人心浮動，就不大好了。這件事，要和世子爺商量。」

    「第二件，乞巧畢竟是我用過的丫頭，忽剌巴放出去配人，外面的人難免會有猜測。你和乞巧商量一下，想個由頭，不要讓她遭人口舌。畢竟也是主僕一場，只為了這一點誤會鬧成這個樣子，我心裡也不落忍。」

    七娘子頓了頓，又扳著手指算，「孩子們明年就該開蒙認字，也要留心物色先生。明德堂里的事就是這麼幾件了還有什麼我沒想到的？」

    「少夫人說過，今年不能再靠董媽媽照看著收田租，江南那一帶要撥人回去照管。」立夏提醒七娘子。

    七娘子頓時想起此事，她點了點頭，「正好，那就讓乞巧成婚後回江南去吧！」

    她略略有了一點感傷，「到底是跟在我身邊幾年，也沒有出過什麼大錯。也免得你們私底下埋怨我嚴苛了。」

    立夏皺起眉頭。

    「能遇到姑娘這樣的主子，已經是乞巧的造化了。」她靜靜地道，「就是剛才吃午飯的時候我回去，乞巧還哭著讓我謝過姑娘姑娘就放心吧，我、上元、中元、端午都明白您的苦心，是決不會讓您為難的。」

    七娘子就欣慰地長出了一口氣。

    今天這一番做作，並沒有白費功夫。自己身邊的幾個近人，都明白了她的意思。

    「那就好。」她喃喃自語，「總算我們主僕情誼能夠保全，就是再好也不過的事了。」

    許鳳佳到晚上才回明德堂吃飯。

    「怎麼鬧得午飯都沒有進來吃？」他一進西三間，七娘子就擱下筆，笑著偏頭問。「還以為你今兒是要進來吃午飯的，派人到前院問了，又說你進宮去了，又說你在夢華軒，我倒不知道聽誰的好。」

    許鳳佳神色不大高興，一邊解衣，一邊粗聲回答七娘子，「是先到夢華軒，再直接從夢華軒進宮去的——皇上今兒終於鬆了口，說是這南洋的事，可以再商量。」

    「這不是好事嗎？」七娘子下了炕，為他脫了外袍，跟進來的上元忙跪下來給許鳳佳換了家常穿的便鞋，便悄無聲息地退出了屋子。「怎麼還是一腦門的官司不知道的人，還當你受了什麼氣呢。」

    許鳳佳怔了怔，正眼看向七娘子，凝思了片刻，才偏頭笑道，「怎麼，這麼快就開始念著我了？嗯？」

    七娘子嗔了他一眼，他才笑著擺了擺手，端正了容色。

    「外頭的事，說給你聽你也很難明白，也不是什麼大事，你就別操心了。」

    許鳳佳一邊說一邊進了淨房，七娘子不便跟進去，只好氣悶地在外頭等著，好容易等到許鳳佳出來了，才繼續了剛才的話題。

    「別的事，你不想說，我當然也不會管。」她跟在許鳳佳身後到炕前坐定了。「但南洋的事，說都說出口了，怎麼也要解釋一下，不然我怎麼放得下心？」

    許鳳佳就似笑非笑地看了七娘子一眼。「這一回，你怕是真不想我走了吧？」

    他付了那樣大的代價，想要聽一兩句甜言蜜語，也是題中應有之義，七娘子從善如流，「升鸞，我是真不想你下南洋去行行好？出什麼事了，你告訴我呀？」

    「沒有什麼特別的事。」許鳳佳難得地現出了躊躇，猶豫片刻，才道，「就是以皇上的性子，沒什麼理由，恐怕不會忽然放棄。我怕他是」

    他面上就掛起了少許憂色。

    七娘子頓時意會：將大皇子的消息瞞下來，是要承擔風險的。許鳳佳固然有這個膽子，但也不代表他不會擔驚受怕。萬一皇上私底下收到