雖然有心裡準備．但消息傳來時．十一娘還是有些意外。

    &麼快就沒有了……，「該見的人已經見著了。」宋媽媽低聲道．「自然就安心去了。

    正說著、太夫人差了身邊的雖版請她過去說話。

    「……是病死的．又在那邊停了床。我者．喪事就在那邊辦了吧！」

    十一娘應喏．回去叫了宋媽媽商量怎麼辦喪事。

    畢競是上了族譜、生過兒子的妄室。別家不管．可這三親六眷卻是要去一聲的。

    &媽媽說著俗禮，「上頭還有太夫人、

    候爺。我看、八人的小抬起扛、請茲源寺的師傅來幫著念《往生咒》

    七過了就下葬．您看怎樣？」

    十一娘微微點頭。

    宋媽媽又道：「至於孝期，安律先夫人不在了．二少爺應該服斬衰三年、可有您，也可以服齊衰杖期喪一年。還有四少爺、五少爺和小姐…」全看家裡怎麼安排了。」

    十一娘讓人給在外院的徐令宜遞話。

    臨波來回：「侯爺說．二少爺服一年的齊衰杖期喪好了！

    十一娘懷著身孕．這些都不能直接參加，讓文姨娘幫著走趟落葉山：「……．諭哥不管怎樣也只是個半大的小子。有些事．還得長輩去幫著鎮一鎮才好。」

    文姨娘和秦姨娘一個院子裡也住了十幾年了．本就沒有什麼直接的衝突、現在人死了．也不免有些黯然。嘆著氣點了頭．換了件素淨的衣裳，帶著是庶子的徐嗣誡和庶女的貞姐兒去靈前拜了拜。

    徐嗣諭在那邊守靈，府里的生活雖然沒受到什麼影響．可少了一個人，大家的情緒都有點低落。

    哭孝、念經、發喪．過了頭七．徐嗣諭穿著素服回了府。

    「……我己經給姜先生送了封信過去。」他人瘦了很，目光卻更顯得沉穩，「把家裡的事告訴了先生，讓先生給我開個書單我想在落葉山結廬為姨娘守孝．也正好趁著這機會好好讀些書。」

    徐令宜望著那張和自己相似、輪廓已漸有稜角的面孔．輕輕嘆了口氣，點頭應了。

    徐嗣諭恭敬地給父親行禮．去了內院。

    他先去見了十一娘．把自己要在落葉山結廬、讀書的事告訴了十一娘。

    成功的人．都有堅強的志力．三年的守孝，對徐嗣渝也未嘗不是一種考驗。

    十一娘微微點頭、望著他年輕的臉龐．忍不住告誡他：「你既然已經做了決定．以後遇到困難的時候，就不要忘記了自己的初衷。，徐嗣渝目光微閃，微微點了點頭．靜靜地坐在那裡低頭喝茶。

    屋裡的空氣顯得有些沉悶起來。

    十一娘總覺得徐嗣諭像迷宮．彎彎曲曲的、藏著很多的秘密。她自己是這樣的人，反而不喜歡同性格的人．更喜歡溫和單純的徐嗣諄和真藏開朗的徐嗣誡。

    她笑著打破了安寧：「落葉山那邊聽說很久都沒有人住了，我也沒去過……不知道是個怎樣的情況。你這一去．雖然只住一年，可也不能馬虎哪裡該添置．你直管差了人來回我就是。」

    徐嗣諭聽著思忖了一會，道：「我還真有件尊想求您！，十一娘認真地聽著。

    我想．帶兩個小廝。兩個小丫鬟，兩個婆子，兩個蒼頭過去。

    徐嗣諭慢慢地道．

    &好婆子和蒼頭是兩口子、這樣也簡單些。

    並不指名道姓．一副讓十一娘重新安排的口吻。

    十一娘想到蓮嬌，想到小祿子……隱隱有此明白。

    &原來屋子裡的人，想帶文竹過去。她在我身邊服侍的最久又一直跟著我在安樂．我屋裡的事她也是最熟悉的。有她跟著，丫環、小廝、婆子什麼的．也有個管束的人，我也可以貴下心來讀書。

    也行，就重新開始吧！

    十一娘點頭：「我知道了。，她就看見徐嗣諭長長她舒了口氣。

    兩人又說了幾句話．徐嗣諭起身告辭。

    十一娘陪著去了太夫人那裡。

    太夫人知道他要去落葉山結廬．點了點頭．吩咐他：「要跟你二伯母說一聲才是。．

    徐嗣諭應喏、去了二夫人那裡。

    太夫人留了十一娘說話：「……那就趕在諭哥兒去落葉山之前把丫鬟、婆子都換了吧！新人新氣象．有些角角落落的東西．該清理的都清理一番吧！」

    十一娘應喏．讓貞姐兒和宋媽媽幫著各房的挑丫鬟。

    宋媽媽知道十一娘這是想讓貞姐兒練練手，在一旁細心地指導，花了四、五天的功夫．挑了十幾個丫鬟．分到了各房裡。又安排一些年長的丫鬟出座．也有些被發放到了田莊．或病死．或出了意外的．這都是後話。

    徐嗣諭給新去的丫鬟按照文竹的名字取了叫湘竹．兩個小廝一個叫「墨竹」，一個叫「絲竹」。

    &望你們能像文竹似的，經雪而不敗．凌寒而更綠。」

    三個人的父、母都只是府里的低等僕婦．能被選中已是一團歡喜，齊齊應「是」，滿臉的高興。

    徐嗣諭盯了三個人一會，歪在臨窗的大炕上．隨手拿了本書翻起來。

    文竹忙帶著新進的幾人退了下去。

    徐嗣諭就放下了書．望著窗外鬱鬱蔥蔥的香樟樹發起呆來。

    姨娘走的時候．很痛苦。

    整夜的呻吟．大口地吐血，不停地喊著他的名字……

    他不敢去深究。

    姨娘吐血到底是病入膏盲．還是別的什麼原因。

    只能緊緊地抱著姨娘，任眼淚涮涮地往下落。

    徐嗣諭閉上了眼睛。

    二夫人的話在他的腦海里迴蕩：「人和人講緣份．你和姨娘．也許就只有這幾年的緣份。就像小祿子．我把他送到你身邊，原是想你有個什麼事．也有人給我報信。誰知道他自己卻把自己給繞了進去，這也是你們之間沒有主僕的緣份你不必放在心上。世間萬物自有輪迴。

    如花開花落。有盛放的時候．也就有凋零的時候。只不過有的花期長，有的花期短罷了……，小祿子是他最親近