「母后，新年鐘聲敲響之際，我的衣服著火了，這有什麼寓意？」

    正月初二晚上，太后寢宮，臨睡之前，我突然想到了這個問題。/www。qВ\\

    「寓意很好啊，說明你今年要火了。」太后笑著給我掖了掖被子。

    她永遠那麼樂觀自信，神采奕奕，儘管過完年她就三十八歲了。近四十的中年婦人，要換了別人，早就沉潛淡靜，甚至出現了衰老之相，她卻越長越美，舉手投足間，氣韻非凡，風華絕代。

    我琢磨著她的話：「要火了？那是怎麼個火法兒呢？」

    「當然是被媒人踩破門檻，被很多男人求婚了。」

    如果只是這樣，「那不是兒臣期待的。」

    她把臉轉向我，苦口婆心地勸：「你真的不想再嫁了嗎？女人，還是要有個歸宿的好。年輕時可能不覺得，等你到了一定的年齡，就會現，身邊沒有親人、膝下沒有兒女的感覺真的很淒涼。就算你得到了天下最好的一切，可是沒有親人和你分享，終究沒什麼意義。這就是你進宮之前我的感覺。從前爭皇后，當太后，都不過是為了爭一口氣，不想被那些賤人踩在腳底下。」

    我不動聲色地問：「兒臣進宮之前，母后因為身邊沒有親人而覺得淒涼？」

    「是啊，所以我派了好多人去找你。」

    我緊追著問了一句：「那皇上是什麼，他不是母后的親人嗎？」

    這麼敏感的問題，太后竟然毫不遲疑地回答：「不是！」

    我倒唬了一跳。儘管之前從她的片言隻語中也能覓到一點不尋常的訊息，但這麼坦然地承認，還是讓我的腦子一片空白。本該是驚天大秘密的宮廷內幕，她如此隨意地揭穿，怎能不叫人愕然。

    「你被嚇到了嗎？」

    「嗯。」

    「別，這其實算不上什麼秘密，皇上也知道他不是我的親生兒子。」

    我馬上反駁：「不對，皇上曾親口對我說，母后生他的時候難產，生下來差不多是個死胎，是太醫們好不容易救活的。」

    太后還是那麼意態從容：「他說得沒錯啊，我生下的，的確是個死胎。皇上的娘那時候剛生下他三天，我就抱過來當自己的兒子了。」

    「啊！」我驚呼：「那您是怎麼瞞住先皇的？」

    「瞞什麼，先皇知道。」

    「先皇他……怎麼會允許？」

    「他想剷除皇后家的勢力，就勢必得另立新後，而嬪妃中再也找不出比我更有才幹能統御六宮的人了。當然還有一個更重要的原因是，我孤身一人在京城，沒有任何外戚勢力，扶持我，不會重蹈後黨猖獗的覆轍。」

    這也是我一直想知道的：「母后就沒有娘家人嗎？」

    跟著父親逃荒出來的時候我才五歲，記憶中似乎沒有外婆舅舅這樣的人物形象，後來就一直沒回過家鄉，跟老家徹底斷了聯繫。

    太后輕描淡寫地說：「有倒有，我派去找你的人調查過他家的。但你外婆在我失蹤的那一年就病死了，你外公很快又娶了一個比他年輕二十歲的女人，生了幾個孩子，後來你外公也死了。我跟那一家子人還有什麼關係？理都懶得理他們。」

    我深深嘆息：「難怪有人說，母女倆容易重複相同的命運。兒臣和母后，就連早年的遭遇，都有諸多相似之處，比如夫妻仳離，父親另娶，後娘跋扈……兒臣比較幸運的是，後來又找到了娘。」

    她也頗為感慨。我試探著問：「母后對外公繼娶的外婆還有她生的舅舅們完全沒興趣？從未想過封他們一個官做做？」

    「從未！她不是你的外婆，你也沒有舅舅。」

    雖然覺得她有點無情，但我又何嘗不是？我爹續娶的後娘也有兩個弟弟的，我出嫁後就跟他們斷了往來——起初是後娘生怕我沾了他們的光，不讓他們跟我接觸，長期隔離之下，便徹底地疏遠了。

    我自嘲地說：「我們都是親情比較淡薄的人。」不像宮中有些女人，一旦得勢，恨不得連八桿子打不著的親戚都拖出來封賞，生怕漏掉一個。

    這樣的總結招來了太后的抗議：「我們不是淡薄，是對人情世故看得比較透徹。那些本來就沒有親情的所謂親人，你抬舉他，他表面上奉承你，背地裡還不知道怎麼說呢？嫉妒之心，親人之間尤甚，本來他比你過得好，可以在你