正德元年，十二月己巳，天子停朝三日。

    北疆戰報抵京，言韃靼別部額勒親率三千騎兵，叩開慕田峪，殺邊軍三百，火燒峪口。其後兵分兩路，分襲渤海所及懷柔。

    「懷柔總兵官親援渤海所，鏖戰兩日，負創十餘處，力竭不退。鎮守太監領火銃兵增援，遇韃靼設伏，十不存一。渤海指揮及兵備副使領兵突圍，死於陣。巡撫都御史困於營堡，煙熏中箭而亡。」

    「昌平知州接應敗軍災民，不慎為箭矢所傷，折返永安城，毒發氣絕。」

    「是役，虜以內賊引路，叩關破隘，占地劫掠，得銀布牲畜無算。洗劫十餘村，火-焚-黃花鎮，殺傷民丁百餘。」

    戰報之上，字字染血。

    送抵通政使司，通政使以下皆默。

    「營州左屯衛千戶才松，百戶才楊、才槐率領騎兵兩百，步卒五百北上懷柔。倉促應敵，死戰螺山，五日不退。」

    「有螺山獵虎山民，忠勇節義，為官兵引路，伏擊虜賊。」

    「懷柔衛學訓導不惜性命，詐降，引虜至城下。事覺，刺虜首不得，身死報國。」

    「巡撫都御史傷重，遺殺敵之言，絕命陣前。」

    「報送至，鎮虜營兩千步卒盡出，設防黍谷山，截殺來敵。」

    「虜賊兇惡，塗炭邊鎮。將士懷必死之心，以身報國，以命御賊，以魂守疆！」

    「臣都察院僉都御使楊瓚，兵部武庫司郎中謝丕，國子監司業顧晣臣，奉聖命監軍，不負天子，唯以身赴死，報效君上，護衛黎庶，捍衛國土！」

    「報送至，戰未絕。」

    「驅逐虜寇，臣死不足惜。伏望陛下江山永固，國朝康泰，萬民樂安。」

    最後幾行字，力透紙背。

    台閣體方正，亦藏不住煞意鋒銳。

    讀完戰報，通政使親自抄錄封存，遞送內閣。

    當日，劉健微恙，謝遷代值文淵閣。得戰報，臉色驟變，雙手微抖。

    「來人！」

    顧不得體統，謝遷拿起奏疏，便要直往乾清宮。

    剛出值房，正遇李東陽。因步履匆忙，險些迎面撞上。

    「於喬，」李東陽側身讓開半步，面帶詫異，「發生何事，為何這般匆忙？」

    如此倉皇不定，急三火四，同往日大相徑庭。

    「出事了！」謝遷臉色微白，遞出戰報。

    出事了？

    李東陽翻開抄錄的戰報，一目十行，看到最後，眉心已然蹙緊。

    「懷柔？」

    鎮虜營剛剛擊退千名韃靼，軍-情-驟然告急。

    慕田峪被破，渤海所、懷柔接連被下，如未能將其攔截，密雲將再度危急。

    「我要面聖！」

    事到如今，謝遷顧不得那麼多。

    三千韃靼騎兵，以鎮虜營現存兵力，根本抵擋不住。永安城只能固守，根本無力支援。順義空虛，從興州調兵，也需要時日。

    萬一被韃靼攻破防線，長驅直入，後果不堪設想。

    戰報末尾，三人立誓赴死，直讓謝遷五內俱焚。

    六個兒子，均材高知深，拔萃出類。謝丕更是金榜登科，狀元及第。年不及而立，已為天子信重。縱然沒有按照謝遷的期許，以翰林院學士晉身，能夠入職兵部，手握實權，比之前朝同期，也是奔逸絕塵，足令父祖老懷大慰。

    北疆戰況危急，謝丕御前請命，謝遷既吃驚又驕傲。

    文士如何，書生又如何？

    賊寇當前，同樣殺敵報國！

    驕傲歸驕傲，不代表不擔心，更不代表會眼睜睜看著兒子去死！

    想到這裡，謝遷不禁咬牙，對主張罷兵的史雍，更添一封惱怒。

    如不是南京蹦躂得過分，天子為何稱病？

    皇帝不升殿，內閣有權處理政事，卻無權調兵，遑論遣京衛支援。

    日前，有刑科都給事中嚴嵩上疏，言韃靼一日不去，北疆一日不得安寧。乞朝廷再增援軍，借大勝之勢，一舉將韃靼趕回草原。

    奏疏送進乾清宮不久，天子尚未批覆，南京彈劾又至。這一次打擊面更廣，甚至牽扯到邊鎮守備，懷疑戰功俱是虛報。

    此種情況，哪怕立即升殿，也將面臨一