一盤油燜香蔥白豆腐，一盤紅椒炒玉蘭片，一盤茭瓜絲加捆雞條，一盤新上市的娃娃菜，外加金針木耳蘑菇湯。紅白青翠、飄香噴辣地擺在桌上。

    就在桌前的兩位鬍鬚花白的老者，彼此迎面而坐，並沒有過多的言語，只是偶爾的客氣一二，張之洞喝著水酒，就著素菜，吃得很是香甜，而王闓運也是默默的喝著酒，兩人至多也就只是夸上一句酒好。

    待到喝完了酒，那眼皮極活的酒保心知今個酒樓里來了兩位大人物的他，又連忙端來兩碗晶瑩的大米飯，平素並不怎麼愛吃米飯的張之洞吃得是味道十足，至於王闓運同樣也是如此，不僅是這些日子，他仿佛覺得自從離開湖南以來，就再也沒有吃過這麼好的飯菜了。

    「還是江南好哇！」

    張之洞放下筷子，感慨地說。剛放下碗，酒保又殷勤地端來兩碗熱氣騰騰的茶，雖說這兩位大人物笑著可親，可酒保卻不敢多說一句話，端上茶後，便從樓上退了下來。

    「湖廣熟而天下足，江南之富庶，又豈非北地所能相比！」

    聽著張之洞的感嘆，王闓運笑了笑，他並沒有接過張之洞的話，而只是朝著遠處的蛇山看去，從酒樓的二樓往蛇山方向看去，隱約可見蛇山山頂上的那片工地。

    「於湖南的時候，便聽聞香帥籌銀數十萬兩，以為修建黃鶴樓之用，若能於黃鶴樓上，盡瞰長江之水，豈不妙哉！」

    王闓運口中所提指得是去年張之洞捐出一年薪俸倡議重建「黃鶴樓」一事，這事瞧著似乎不怎麼起眼，無非就是修上一座樓，甚至就連遠在天津的李鴻章都捐來了幾千兩銀子，可在王闓運看來，這事絕沒有那麼簡單。

    更何況這還是桑治平，張之洞的那位自許「平世之幕」的好友桑治平離開武昌前所倡之事。其中自然有上一番深意，來到武昌已有三日的王闓運一直在等著張之洞的召見，而張之洞會於府外召見，非但未讓其覺得受到冷落。反而感覺到其對自己的重視。

    不過先前的飯間，張之洞卻未及正事，兩人只是喝酒，吃飯，似乎除此之外便再無他事。但在王闓運看來，張之洞是在等著自己開口，他是在考驗自己。

    「不知湘綺是否知道於武昌，這黃鶴樓有著國運昌則樓運盛之說！」

    張之洞的話音未落後，王闓運便點說道。

    「武昌確有此言，這卻是與其地勢有關，這蛇山為武昌之險地，欲奪武昌者，必下蛇山，以至於每每黃鶴樓盡毀滅兵火。隨後又於太平之時重建，所以才有了國運昌則樓運盛之說，而上一座黃鶴樓建於同治七年，毀於光緒十年，那一年……」

    話聲微微一頓，王闓運反問道。

    「香帥之意，恐是意於此為證，以明盛世吧！」

    張之洞的臉色變幻，落在王闓運的目中，卻見其反問道：

    「那以香帥看來。方今之世，可為盛世？」

    這一聲反問之後，王闓運便默默的端起茶杯，全不顧張之洞臉色的變幻。重修黃鶴樓是桑治平臨行前留下的策計，表面上只是修一座樓，而另一方面卻是為了穩湖廣之心，可未嘗沒有張之洞的期待——對太平盛世的期待。

    實際上這恰恰正是桑治平會離開的原因，其只是太平之才，自然不能為亂世之用。所以他才會激流勇退，縱是張之洞自己亦也只是當了幾十的「亂世之官」，這官如何再進一步，卻是其過去所未曾想之事。

    甚至直到現在，儘管一方面心存野心，另一方面其卻又甘願居於此位，享專權地方之華榮。也就是在心知「不思進取」之下，張之洞才會派楊銳往湖南請回了王闓運，請回了這位精通帝國之學的人作為他的幕僚，以督其進取。

    「近日民生殊逼仄，弱肉盡為強所食。……三吳之民爾何苦，脂膏強半供豺狼……」

    出人意料的是，張之洞並沒有直接回答這個問題，而是用前明遺民陸世儀一首詩作為回答，縱是有所牴觸，與北洋一般，湖廣新學教材亦只能引用東北的中小學教材，而那些皇明遺民的詩篇文章更是其首選。現在即便是張之洞亦會在不經意間道出幾句與其位不符的話來。

    「如此自遠談不上盛世！」

    對於張之洞為何引用陸世儀的詩作為回答，王闓運並不要在乎，實際上他比誰都清楚，張之洞也好，李鴻章也罷，在唐浩然打出「中華」的旗號後，縱是他們百般不願，也只能跟著其一同打著這一旗號。

    對於是「滿清」還是「中華」，王闓運從不在乎，甚至他之所以遊說曾國藩造反，也不是為了「恢復中華」，為得只是「一展所長」，至於當下，他之所以會來武昌，正是因為在他看來，張之洞這裡是唯一能供其一展所長的地方。

    「何止非是盛世，根本就是亂世！」

    一聲長嘆之後，王闓運盯著張之洞，用筷子擺弄了一下杯碟。

    「今日之天下，雖名為九督之議，可實際上卻是勢分三家的，而這三家之中……」

    所謂的「九督之議」指的九位地方總督於議政會**議國事，而勢分三家卻是再簡單不過，無非就是直隸、湖廣以及東北三家，這是眾所周知之事，但凡指點天下者，都會用「三足鼎立」去形突這天下的局勢，王闓運的這番話倒是沒有什麼新意。

    「如兩廣、閩浙者依附直隸，直隸李合肥者，攜北洋水陸師之威，大有擎天之勢……」

    王闓運一一道出其分析時，卻在最後又點出了三者的不足來。

    「如李鴻章者，其意奪以天下，需先行克以京城，平以愛新覺羅氏，方可得正統之名，然以李鴻章之心其斷不至於果斷如此，然朝廷日夜練兵以圖謀強，雙方皆為彼此心腹之患，內有京城之危，外有東北之脅，如此一來，十年之內非李鴻章果斷除以京城，其全無逐鹿之力，至於東北唐浩然，其雖號雄兵十萬，然後東北之民不過數百萬，焉能養以十萬雄兵？東北內患首推人丁之稀，再就是俄羅斯東顧之危又豈容人小視，內有人丁不足之困，外有他國東顧之危，唐浩然雖有十萬雄兵，恐亦難為申張……」

    話聲微微一頓，王闓運便把視線投向了張之洞，投向了這位於武