我和珊多拉在銀河邊際呆了差不多一天時間，再加上之前在帝國上將號也耽擱過一會功夫，所以基本上等於是「失蹤」了一整天，不過由於出發的時候稍微跟賽琳打過預防針，後者也沒對我們這一天去向有所懷疑，這很難得，充分證明了這位戰鬥修女對我和珊多拉的信任——畢竟現在算非常時期，異教徒的事讓鎮子上的見習祭司們都人心惶惶，整個鎮子差不多要禁止人員出入了都。

    而我和珊多拉回來之後也很快得到了好消息：來自教廷聖都的教皇諭令已經下達，賽琳得到了直面教皇的機會，並且跟她料想的一樣，我和珊多拉也得跟著去一趟。

    其實有沒有這個邀請都沒啥影響，我和珊多拉大不了直接空降聖都找人，但那樣勢必會有點混亂和麻煩，所以我倆就一直等到了今天。而且事實證明這種等待是有價值的：如果不是耐心等待，我們就不會從技術復興派的女首領那裡知道教皇百年一換、真正秘密可能掌握在樞機主教手中的情報，到時候找錯了人恐怕得白費不少功夫。現在是什麼都不用想了，前往聖都的邀請函已經送至面前，我跟珊多拉就安安心心等著後出發就行。

    晚飯的時候賽琳宣布了「教皇召見」的消息，這位已經進入工作狀態的單親媽媽型戰鬥修女跟幾天前比起來最大的變化就是多了一種雷厲風行的感覺，雖然那種總是沒睡醒的疲憊表情揮之不去，但她說話做事可真是有一種虎虎生風的陣勢，我懷疑她當年還當冒險者的時候肯定就是這樣，前幾天見到她時那種死氣沉沉的氛圍不用說只是這些年艱苦生活帶來的。

    「後天就走。只有明天一天準備，時間比較緊，但你們經常在外旅行應該不會有什麼問題，」餐桌上，賽琳一邊給小姑娘艾露切麵餅一邊對我和珊多拉點點頭。「因為是教皇親自召見，咱們可以乘坐教會的御風巨鷹，這樣節省時間，算上中間休息中轉，兩天就能到聖都。不過你們應該沒騎過那種巨獸吧？即便是冒險者，在空中飛行的機會恐怕也不是那麼容易就有的。我會申請給你們準備帶有封閉吊艙的御風巨鷹，珊多拉小姐看上去……很輕盈，你們兩個在一起就不會怕了。」

    「沒事，我們不怕『飛』，」我擺擺手，心想御風巨鷹應該是這個世界的高端人群才能使用的交通工具。看來在失去高超科技之後教會不得不從野獸身上找到了部分替代品，但它的普及度一定不怎麼樣，起碼賽琳這樣的正式神職人員都只有在情況特殊的時候才能獲得「飛行許可」，「你看珊多拉，她一直就飛來飛去嘛，我也是很有飛行經驗的。」

    珊多拉球此刻正懶洋洋地泡在一個巨大的湯盆中，她以此來從精神層面滿足自己的食慾。但不管怎麼說我還是感覺她現在好像一個漂浮在菜湯上的大氣球——當然這話不能說出來，否則她必然會憤怒地原地跳躍並濺在場所有人一臉菜湯。女王陛下哼哼唧唧地晃蕩了幾下：「沒錯，飛行是一件很常見的事，其實我絕對比你們那個什麼御風巨鷹飛得快。」

    賽琳看著生命形態詭異的珊多拉球，又看看我這個娶了一個球當老婆的神秘「冒險家兼學者」，嘴角一抽低頭扒飯，似乎是不打算跟我們這不正常二人組繼續交流下去了。

    「媽媽，我能跟著去麼？」小姑娘艾露低著頭當了半天乖孩子，這時候終於忍不住出聲了，她扒著桌子看向賽琳。大眼睛裡充滿期待，「我想去看教皇，人們都說教皇身高八丈腰圍也是八丈……」

    「別胡說，要對教皇保持尊敬，」賽琳立刻嚴厲地看了自己閨女一眼。隨後搖搖頭，「這不是出去玩的，還是跟以前一樣，你去找艾薩麗阿姨，我已經安排好了，你在艾薩麗家裡住半個月。不過我大概會在那之前就回來，只是去匯報一些事情，教會上層的具體行動應該沒我什麼事。」

    看樣子艾露已經不是第一次被留在家裡，賽琳大概每隔一段時間都要去大教區或者聖都報個道之類（她怎麼說也是一地負責人，平常沒啥工作，逢年過節總要去打個卡領個工資啥的吧），但小姑娘仍然努力露出全天下都欠她八百萬的模樣：「可是艾薩麗阿姨做的麵餅幾乎可以把牙磕掉啊。」

    賽琳表情為之一僵，隨後別過臉去，語氣不怎麼有底氣了：「……到阿姨家裡可不能這麼說，你從小到大可經常被她照顧。不過她烤麵餅確實有點問題……要不臨時改一下，去找你福特叔叔？」

    艾露的臉色登時就綠了：「不要，福特叔叔騙我吃辣青菜，可辣可辣的。」

    真是和諧友愛的母女倆啊。話說珊多拉你泡夠了麼？你泡夠了讓我的麵餅進去泡泡行唄？干嚼麵餅噎死人的好不！

    第二天的旅行準備無需贅述，反正我跟珊多拉也沒啥準備的，就拿著個旅行包假裝自己有行李就行了，反正路上需要什麼我都可以從這個旅行包里掏出來，從野外生存刀到野外生存島都沒問題。第三天一大早，賽琳就把艾露送到了朋友家，隨後鎖好旅店的門領著我們來到教堂前面的廣場上，一些巨大的「鷹」以及幾名穿著黑色衣服的修士已經在此等候。

    御風巨鷹……其實也沒想像中那麼威武拉風，雖然有個「鷹」的名字但實際上看著更像是怪模怪樣的禿鷲，這種足有好幾米身長的巨型鳥類也不知道是不是這顆星球原本就有的生物，亦或者是當初的古代文明改造出來的產物（畢竟它們的形態不怎麼像是自然進化的結果），總之它們是這個世界失去飛機空艇之後的替代交通工具，而且貌似是速度最快的一種。每隻巨鷹背上都固定著一個座位，自帶可靠的綁帶和一個原始的降落傘背包（天知道效果如何）。這批御風巨鷹是從鄰近的大教區調過來的，一同來此的黑袍人則是教會的「空中騎士」。他們在這一路上擔任護衛和嚮導。這些空中騎士不出所料地裝備著先進兵器，這個世界的人將其稱作聖裝，其實就是粒子步槍之類的東西。

    我想像著一群披著神袍的中世紀風格修士騎在奇幻味道十足的巨鷹身上，一邊喊著神明的口號一邊用粒子步槍和小型火箭彈打仗，這場景還真有點帶感了！

    這個小鎮子明顯很少出現這種拉風東西。幾隻御風巨鷹吸引了滿坑滿谷的平民和熊孩子前來觀看，小姑娘艾露