這裡是銀河系的中心地帶。

    宇宙中最極端的環境是什麼？不會是恆星核心：那裡對宇宙通用的「極端指標」而言就和溫泉一樣舒適；也不會是黑洞表面，儘管它吞噬一切，卻還稱不上規模宏大；也不是造星雲團，雖然它能量澎湃活動劇烈，但終歸存在寧靜的間隙。真正稱得上宇宙極端環境的，其實是這種最燦爛的星系核——它輝煌壯麗，光輝燦爛，卻是絕對的死亡地區：至少對那些剛剛踏入宇宙的文明而言是這樣。

    我們所登陸的這個星系擁有一個大尺寸的中心核，在這半徑一點一光年的區域內，到處都是寸步難行的死亡漩渦，驚人的質量被壓縮在這半徑一點一光年中，於其核心形成了一個超大質量而且古老的黑洞，在這個黑洞的視界之外，無法被黑洞捕獲的「安全距離」分界線上，明亮且活動劇烈的原始物質壓縮成一種緻密的「雲殼」，並不斷激發出劇烈的γ射線和各種電離射線，激烈的能量釋放和物質流導致這個區域所有的東西都在向外拋射，並推動了中心核之外的所有東西，高活躍度的物質和低活躍度的物質碰撞，反應，聚變，所釋放出來的璀璨光芒和奔騰的物質射流（主要成分是氫，以及極少量在射流中反應生成的氦）一直延伸到一點五萬光年之外，以至於在深空看向這個區域，銀河中心如同臥著一枚朦朧的銀色巨蛋。

    在中心核這一點一光年的範圍內會受到黑洞擾動，儘管這種環境無法對帝國星艦造成什麼太大影響。但它畢竟不是打仗的好地方：對交戰雙方而言都是這樣，因此讓我們把注意力向外移動，看看這個核心外面在發生什麼。

    脫離了這個區域便會進入膨脹區，黑洞的致命引力僅在其視界範圍內有效，在視界之外，它的引力只能和常規天體一樣「柔和」，在這個區域內，有至少三十顆空前巨大的恆星正在快速度過它們那短暫而輝煌的一生，這些巨大恆星中個頭最小的一個都擁有相當於太陽上千倍的質量，它們在物質富裕的銀河中心誕生。體態臃腫，反應劇烈，表面噴發出的大量氣態物質形成一道比恆星本身還大數萬倍的雲團，這裡的每一個太空實體都是年輕的，而且很快就會老去，它們揮霍著與生俱來的巨大質量，飛快地蛻變成重元素超標的星體殘骸，然後在爆炸的衝擊和銀心氫射流的吹拂下變成沖向銀河邊際的星體碎塊，自有新生的星星來代替它們的位置。至於那些星星的屍骸。它們會在幾億年甚至幾十億年後終於暫停下腳步，成為某個開化生物脖子上的金項鍊。某個部落酋長額頭上的鐵王冠，擺放在王宮或者博物館的展台上，在鎂光燈的閃爍中，被賦予一段段對它們而言毫無意義的歷史和故事，一群區區百年的聰明動物講述著這些經歷了億載光陰的星星碎塊的事跡，在黃金和其他重元素那微弱的閃光前目眩神迷——這閃光卻不如我眼前的億分之一。

    我和林雪等人站在艦橋上，眼前是這銀河的搖籃，它的規模如此巨大，光輝燦爛。令人不經意間就會目眩神迷。聽說在物質比較鬆散的普通造星巢中，甚至會有數千顆年輕的恆星擁擠在一起，但那地方絕對沒有銀河中心這麼「熱情」，兩者的物質密度和反應劇烈程度都不可同日而語，當然引力環境也是天差地別。普通文明製造的飛船進入其中不管哪一個環境下，大概都會被撕得粉碎，但我估計在這裡。它們會被撕的更碎一些。

    淺淺碰了碰我的胳膊，眼前壯麗的太空環境讓她很是感嘆：「真亮，刺眼。」

    我點點頭：「嗯，瞎狗眼的地方——我這眼睛都看酸了。」

    「咱們真要在這地方打仗？啥都看不見啊。」

    「沒事。雷達能看見就行，反正是超視距戰爭……」

    林雪捅著手心的迷你麥迪雯，聞言目瞪口呆：「看到此情此景，你們就討論這個？」

    「不然呢？」我和淺淺異口同聲地反問道。

    大小姐：「……算了，就不該對你倆活寶有任何期待。」

    「大部分世界在星體製造流程上都差不多，」莉莉娜戴著副能遮住她半張臉的墨鏡在那煞有其事，「這是已知流程最短而且循環率最高的造星模式，這環境下產生的各種噪波和干擾都很強，梅洛瓦人借著這個環境集結兵力倒挺聰明。」

    艦隊現在集結在銀心的物質膨脹地帶，雖然沒有進入中心核，但這裡仍然險惡，引力和物質射流的拉鋸戰導致這一地帶到處都是致命的暗潮，不過在零點一四光年之外的一顆正在劇烈活動的巨恆星給艦隊標註出了一個較為穩定的「蔭蔽區」，我們可以省一點原本用於維持戰艦姿態的能量，這點能量或許無足輕重，但對高效且精準的希靈使徒而言，任何浪費行為都是不會被原諒的，同時藉助這顆恆星宣洩出的電離輻射，艦隊將自己偽裝成了一道不會引人注意的暗流，梅洛瓦人現在還沒發現他們的艦隊外圍已經聚集了數量如此巨大的洪水猛獸。數百艘永恆級母艦已經在這些明亮的雲團中列陣待命，主炮充能，所有突進飛船都在躍遷臨界狀態，只等待來自總旗艦的一聲令下。

    「再等等……他們的傳送還沒結束……既然來了，就要多留下幾個。」

    林雪的眼睛中泛著淡淡的白光，她沒有看著作戰星圖，只是一邊逗弄著手裡的小小麥迪雯一邊看似不經意地說道，梅洛瓦人將集結多少星艦本來是對方的軍事機密，但對先知而言。一切早就是個透明的秘密，在林雪的提示下，艦隊現在還在按兵不動。

    不過總攻的時刻已經快到了。

    帝國艦隊現在隱匿在一道猛烈的氫射流後，這道氫射流來自銀心，寬達數百萬公里，在微波觀測下如同一條模糊浮動著的飄帶，而在氫射流另一側大約十二光分之外就是梅洛瓦人的跳躍點。他們同樣選擇了零點一四光年之外那顆巨恆星所標示出的「平靜區域」作為跳躍點，並且大概藉助了這顆巨恆星的引力來為自己的跳躍定標，現在十二光分外已經聚集了上千座龐大的梅洛瓦星艦，以及這些星艦所帶來的規模龐大的護航艦編隊。根據之前掌握的情報。那些幾乎和永恆級一樣巨大的淡金色戰艦就是梅洛瓦人的「將軍級航母」，是敵人的主力飛船。這是一種能夠投送巨量無人機，並且本身也裝備了