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    江南初春,斜風細雨。

    小院的桃樹的樹冠上紅雲稍落,點點花瓣有時還打在院外行人的衣襟上,但更多的是落在小巷的青石板間。三兩行人穿著木屐撐著油紙傘，無心欣賞司空見慣的景色，步履匆匆趕著家去。家家戶戶炊煙裊裊，這會兒，到了該吃晚飯的時辰了。

    廚房熱氣騰騰，大妹邊利索得烙著餅，邊教著石遠新買來的小丫頭英兒。「你記得做飯放糖別放多了去，少爺不喜歡吃太甜的。」

    「哎！我記著了。」穿著鵝黃衫子的英兒甜甜笑著,大妹說一句，她就忙不迭的應一句。

    英兒笑得好似沒有憂桑,大妹卻注意到了她紅紅的眼圈。把做好的餅裝了盤,大妹語重心長地勸她：「好好伺候主子，她們和善著呢，你盡了心以後也能得了好，比在你家中強多了。」

    英兒頭低了下來，她攪了攪手指頭，支吾：「我……沒有姐姐你這麼能幹，你走了，我怕我會找不到主心骨。」

    大妹搖了搖頭，看來還是得英兒自己來，別人說再多也無用。就像自己，剛開始不也是呆呆的。大妹跟著蘇碧好幾個年頭，從開始的唯唯諾諾到現在，她也算經了不少事，不管是外貌還是性子，都變了樣兒。

    她今年已經十九歲，算是個老姑娘了。賣身為奴，什麼都由主子說了算，蘇碧從來不打罵她，閒暇時還教她女紅，甚至是認字。她想著蘇碧不願讓她嫁出去，那就做個老丫頭一輩子呆在石家，她也心甘情願。

    過年時，蘇碧給全家做了新衣，帶著她到處串門。大妹開始還沒發現和往年有什麼不同，直到一個月前，有一個後生到石家來提親……

    送走了人，蘇碧拉著她的手，細細的把那個後生的來歷交代了，問她中意不中意，大妹當時都懵了。她一個奴籍的丫頭，還有人這么正式的來提親？到了後來，蘇碧把她的賣身契去官府消了籍，讓她做了自己的遠方親戚，也不讓她回那個毫無容身之地的家，說好了就讓她從石家出嫁。

    這是讓她把石家當成自己的娘家了！大妹暗自哭了一場，她這時候才知道，不是蘇碧把她的終身忘了，而是想給她找個體貼的夫婿、不嫌棄她曾經做過奴才的婆家。為這，蘇碧沒少費心，之所以不提前告訴她，不過是沒著落之前，不想讓她空歡喜一場罷了。

    大妹感激涕零，她忽然覺得以前吃得苦都值了。在石遠帶回了接替她的英兒後，她比誰都上心，打定了主意在嫁出去之前，把英兒調/教出來。蘇碧看著這一大一小的丫頭，多次讓大妹別那麼費神，抽點時間繡嫁妝方是正經，大妹點了頭，事後該怎麼還是怎麼，只趁著夜裡趕嫁妝。

    蘇碧見狀，嘆了口氣不再勸她。只是去首飾行給大妹打了一套頭面，女人的嫁妝奩里，怎麼也得有點值錢的首飾，嫁進婆家才有臉面。

    這日陽光燦爛，微風陣陣，不少清閒的人家選擇外出踏春。難得石遠休沐在家，又是這麼個好天氣，父子兩個喊了還在美夢中的蘇碧起床。

    一家人收拾妥當，小寶特意帶著他爹給他新作的紙鳶，打算和小朋友去炫耀炫耀，這個樣式在全鎮他可是獨一份！連才來沒多久的英兒也躍躍欲試要跟著去，只有大妹沒願意去，她離出嫁沒幾天了，總不好意思出門。

    一到地方，小寶就跑去撒歡了，英兒忙跟在他身後，以防他不小心摔倒。時時都要護著小少爺，大妹交代了不下十次了。

    其實也不怪大妹要這麼交代，實在是小寶這個年紀，正是惹貓鬥狗最頑皮的時候。有一次他和小夥伴玩捉迷藏，竟然跑到了巷尾那個被緊鎖的院子裡去了。當天他們見天黑了孩子還沒回來，可嚇得夠嗆。

    因為林二娘當時自盡在那個屋裡，大家總覺得晦氣，一般都遠遠的避開了去。過了兩三年，人們漸漸把這事淡忘，也有一戶人家貪便宜買了這個房子搬了進去。但沒住幾天他家的大人小孩莫名其妙就生了怪病，他們搬了出去，病卻很快就好了。當時鬧得人心惶惶，鄰里街坊去廟裡求了符掛上，才覺得安心了。直到如今，相鄰的院子還掛著桃木。

    後來蘇碧從房子腐朽的窗子往裡看去的時候，才發現與破舊的房子不符的，是那一院子茂盛的草木，生機勃勃一點也不顯得陰森。