「父上大人：當收到此封信時，阿勒曼尼聯邦和海盜王國或已經處於戰爭前夕。此次我前往海盜王國學習，亦做為實際上父上大人的使者，對這次事件過程始末皆親歷親聞。我心中惶恐，故挑燈夜書，連夜梳理出四大不可戰之要點，此事事關重大，望父上大人讀完後能夠稍緩用兵，三思後行。」

    「其一：此次事件之始，在於諾曼底公爵膽大妄為，暗中支持盜賊，劫掠海盜王國貨船。此事已從數名俘虜口中問出，從用兵到質詢，吾等皆全程參與，其結果無可置疑、亦無可辯駁。阿勒曼尼聯邦無理在先，海盜王國動怒，實為理所當然。」

    「其二：遍觀聯邦諸侯，我自認罕有敵手。然而，經數次挑戰，卻發現我竟非海斯泰因、比約恩此二人一合之敵。西庇阿尚未出手，已然至此。海盜王國武力日漸強盛，以我所見，已更甚於昔日拉格納之時。海盜王國不承認我等在聯邦內之爵位，亦不承認我等為貴族，若與其交戰，恐我等皆要淪為階下之囚，與豬狗同籠，受無盡屈辱。」

    「其三：海盜王國近年來為商船護航，甚得商人支持。而諾曼底公爵所支持者乃盜賊，為商人所厭棄。此為人心所向。倘若為聯邦為諾曼底公爵撐腰，恐自由市之流會暗中通敵。戰事一起，大軍所到之處，車馬糧草、刀劍鎧甲，皆需仰靠商人之流通，此時將其得罪，實非明智之舉。」

    「其四：諾曼底公爵手中握有可怖之魔藥，竟能使人死而復生。此事系我在戰場上親眼所見，然此事我等在聯邦之內時，皆聞所未聞。諾曼底公爵有意將其隱藏，其狼子野心已可窺見。父上大人之領地臨近諾曼底，倘若日後諾曼底公爵仗此魔藥發難，則父上大人首當其衝。不如趁此機會除之，我等可趁虛而入，去尋求此魔藥之原理。」

    「此刻，我已被海盜王扣留軍中，一旦開戰，即為人質。然此四大不可戰乃我肺腑之言，絕非遭人逼迫、也絕非委曲求全之舉。望父上大人能深思熟慮，亦以此與其他領主相商，切勿意氣用事，使我等陷入萬劫不復之境地。」

    埃貝爾放下羽毛筆，將信小心翼翼地裝入信封之中，並蓋上了家族的印章。

    「怎麼樣？信寫好了嗎？」比約恩走了進來，問道。

    「寫好了。」挨貝爾將信封揮了揮，「但是，我該如何將其寄出？」

    「在船上當然是寄不出去的，到諾曼底再找人吧。」

    「到諾曼底？這樣一支軍隊？」

    埃貝爾將船艙的窗戶一推，透過窗戶，可以看到數以百計的海盜王國長船正同他們一起航行在海面上——在剿匪的那數天時間裡，海盜王國的軍隊已經集結完成。埃貝爾現在看到的僅僅只是直屬於海斯泰因的那一部分。還有數十支海盜王國領主的軍隊，正在趕來的路上。

    毫無疑問，這樣一支船隊一旦在諾曼底停靠，就意味著戰爭的開始。

    「我問過大哥，他的意思是，敢搶東西，就要做好挨打的準備。至於阿勒曼尼聯邦怎麼反應，那是阿勒曼尼聯邦的事情，英雄王國不可能為了等待阿勒曼尼聯邦的反應，而延緩軍事行動。」

    比約恩搖了搖頭，示意埃貝爾這件事他也無可奈何。

    「兵貴神速。這是大哥他一向以來的用兵原則。這件事，我也不能再說些什麼了。」

    「那麼，就只能祈禱戰事不要擴大了。」埃貝爾嘆氣道，「幸好，阿勒曼尼聯邦的執政官現在是那個法蘭西島伯爵。只要他能頂住壓力不下場，事情就有挽回的餘地。」

    「諾曼底的南側就是巴黎、就是凡爾賽宮，是法蘭西島地區的核心所在。法蘭西島伯爵真的會坐視不理嗎？」

    「誰知道呢？」埃貝爾苦笑了一聲，「你能預測瘋子的行動嗎？」

    「比約恩大哥，你快到甲板上來！」一個海盜跑了過來，「遠處出現了一支艦隊，掛著諾曼底公爵的旗幟，英雄王讓我們所有人都做好戰鬥的準備，包括這艘僱傭來的商船！」

    「諾曼底公爵主動往這邊過來了？」

    埃貝爾從椅子上跳了起來。他和比約恩對視一眼，兩人所焦慮的事情不言而喻：或許從這一刻開始，戰爭就已經開始了。

    海斯泰因手持長矛，傲立船頭。在那長矛之上，飄揚著海盜王國標誌性的血鴉大旗。

    與他身後那浩浩蕩蕩的艦隊相比，迎面而來的諾曼底艦隊，渺小的就像是大海中的一片落葉。

    「因為看出我們的船隻不善海戰，所以想要在大海上進行攔截嗎？以少擊多，以弱擊強，不論如何，這份勇氣，我就收下了。」

    膽敢劫持海盜王國的貨船、膽敢用這點數量的軍隊主動迎戰，擁有這份膽魄的諾曼底公爵，絕對不可能輕易屈服吧。

    「拉開隊形，側翼迂迴，將它們包圍其中。」海斯泰因把長矛朝前一指，眼睛一瞪，「我不知道他們有多少人喝了那種藥劑，但是，一次殺不死就殺兩次，兩次殺不死就殺三次，他們早晚會被我們趕盡殺絕。」

    「老大！事情不對勁！」一個海盜朝著前方一指，「你看，這些船隻，全都打出了白旗！」

    「白旗？」

    「英雄王！不要攻擊！」迎面而來的船隻上有一個人揮著手朝著這邊大喊，「被搶走的那些黃金，我們全給你送回來了！」

    海斯泰因的眉毛微微抖了一下。

    船隻靠近了。揮手的那個人陪著笑臉，一步踏到了海斯泰因的船上。可海斯泰因根本不買賬，他的腳剛一落地，海斯泰因就抓著他的脖子一把把他按在了地上。

    「咳英雄王，把手鬆一松，我是來還黃金的。」

    那人扳扯著海斯泰因的手指，因為呼吸不暢而面色通紅。

    「你是諾曼底公爵的使者？」

    「是公爵讓我來歸還黃金，希望兩家不要大動干戈。」

    「歸還黃金？你