又是一陣譁然。

    「瑞典王，這消息屬實嗎？」商人們難以置信地又問了一遍，「英雄王真的要對阿勒曼尼聯邦發起戰爭？」

    「當然，完全屬實，毫無虛假。今天中午，英雄王已經離開哥特蘭，前往西蘭調集部隊了。」

    看著商人們慌張的樣子，艾拉就知道，這群人已經是自己這一邊的了。

    但是艾米依舊抱有疑慮，在一旁冷冷地插話：「我知道你們中應該也有武器商人、糧食商人。戰爭爆發，說不定你們能發一筆橫財。可喜可賀，可喜可賀。」

    「這是哪裡的話！我們哪有功夫搞這個！」幾名商人慌忙辯解道，「瑞典現在是我們最大的客戶，我們完成瑞典王你的訂單都來不及，斷了貿易往來，對我們有什麼好處？」

    「陛下？」艾米朝艾拉投以詢問的眼神。她剛從阿茲特蘭回來，諸如艾拉大批購買豬之類的事情，她一概不知。

    艾拉點了下頭，示意艾米這話是真的。在這幾個月里，她並不只是單單組建了一支無當飛豬軍。事實上，她在大批量地往瑞典購進武器、盔甲、糧食、馬匹等戰備物品，幾乎已經要把阿勒曼尼聯邦的庫存給清空了。

    「你送回來的黃金太多了，不這麼買，我都不知道堆在倉庫里有什麼用。」她小聲嘀咕道。

    在阿茲特蘭，黃金的價值只和精巧的羽毛飾品相當，用琉璃珠子、鋤頭、草叉之類的東西就能換來一大堆。只要用這些貨物交換黃金後，然後用船把黃金運回瑞典，價值很快就會提升幾十、幾百倍。現在的艾拉手上持有的黃金，甚至比她在七丘帝國當巴塞麗莎時還要多的多。

    「好吧陛下，是我多嘴了。」

    艾米歉意地點了下頭，退到了艾拉的身後。於是艾拉咳了一聲，繼續說道：

    「如我剛剛所說，我不想中止和你們之間的貿易關係。我也和你們一樣，想竭力避免同阿勒曼尼聯邦的戰爭。但是事已至此，我也無能為力。昨天我和英雄王交涉，他開出的條件有三個：歸還劫持的貨物，給與賠償，處死相關責任人。阿勒曼尼聯邦必須要做出這三點讓步，缺一不可，不然，戰爭就不可避免。」

    「那麼，瑞典王，」有人在下面問道，「你和我們說了這些事情，是希望我們做些什麼呢？」

    「我想先確認一點。」艾拉問道，「你們覺得依靠你們、你們背後的商會、以及商會背後的自由市的力量，能不能讓聯邦做出上述的讓步？」

    商人們不約而同地搖起了頭。

    「瑞典王，我們只是商人，在地位上天生就低於貴族。貴族們做出的決策，我們幾乎是插不上嘴的。」

    「聯邦內的大小領主們相互之間經常會有戰爭，戰爭一爆發，我們的商隊就有可能被敵對的領主劫掠。讓『聯邦』讓步，可誰又能代表『聯邦』？別說是我們，就算是讓聯邦的執政官、那個法蘭西島伯爵來，也未必能實現這三個要求啊。」

    艾拉凝重地點了點頭：「看來情況和我所預想的差不多。那我想再向你們請教一件事，有沒有可能，聯邦直接不干涉海斯泰因對諾曼底的進攻，而是聽之任之呢？如果戰事只局限在海盜王國和諾曼底公爵領的話，影響就會小很多。」

    「我想這不太可能。」有一名商人說道，「那個法蘭西島伯爵倒是未必會直接帶領阿勒曼尼聯邦參與戰爭，但是這些領主在聯邦內都是有著各自的派系的。海盜王國一進攻，同派系的其他領主大概率會參與進來，戰線就會擴大。」

    「派系？」艾拉追問道，「阿勒曼尼聯邦內，目前有哪些派系？」

    稍作思考後，一名商人率先開口說道：

    「我覺得大致可以分成三派吧：有親天方帝國以對抗不列顛、七丘、海英雄王國這些周圍的強國的，有試圖聯合周圍諸國以對抗天方和七丘兩個帝國的，有試圖進一步統合聯邦，以阿勒曼尼聯邦一己之力對抗周邊所有鄰國的。更細的派系就數不清了，但總之，大體上就是這三種——你們覺得呢？」

    他詢問周邊其他商人們的意見。那些商人們默默地點了點頭。有一個人回應道：「大致上，確實就是這樣了。」

    「沒有親七丘帝國的派系嗎？」艾米在一旁好奇地問道。

    商人們一齊搖了搖頭：「七丘帝國？阿勒曼尼聯邦是我們的祖先奪了七丘帝國西部的領土建立起來的，他們根本就不可能會和我們結盟吧？」

    「看起來，要解決這個問題，只能從諾曼底公爵本人身上入手。」艾拉若有所思地點了點頭，「那個

    諾曼底公爵是哪一派的，你們知道嗎？」

    會場沉默了。

    「這麼多人，就沒有人了解諾曼底公爵的情況嗎？」艾拉又問了一遍。

    「瑞典王，我們只是商人。除非受到特別的邀請，貴族領主們商談、社交的場所，我們都是進不去的。」

    「是啊。瑞典王，我們也就只能通過一些街坊間的傳聞來了解貴族們的私生活了。你問諾曼底公爵是哪個派系這政治上的事情，我們真的無從了解。」

    艾拉頗為遺憾地掃了會場一眼：「真就沒人知道他到底是親哪邊的嗎？」

    「瑞典王，我了解一些情況。」一名年輕的商人在下面說道，「諾曼底公爵並不親任何鄰國。因為他醉酒後就會說，要把天方、七丘、不列顛、海要把這些地方統統地都揍一遍呢。」

    艾拉的目光穿過人群，仔細地把那名年輕的商人上下掃視了一遍。

    「不錯的情報。」她緩緩地問道，「你是誰？」

    「我叫利奧波德，來自弗蘭德斯阿拉斯市的一名商人。」

    艾拉給艾米一個眼色，艾米則在一旁心領神會地點了點頭。

    「幫了很大的忙。」艾拉說道，「利奧波德，宴會結束後，你跟著艾米走，我