「奎拉奇里大師？」那獵人明顯吃了一驚，「你明明已經獲得了不朽的生命，可為何變得如此蒼老。」

    「有人改寫了預言，以我所未曾理解的知識、未曾理解的力量。千年以來，這還是第一次。我竭盡全力去理解，卻依舊理解不能。」

    奎拉奇里深深地嘆了口氣。他想起身，但毛髮與鬍鬚已被地上一層層堆積的塵土粘住。在一聲痛苦的嘶聲中，他強行站了起來，有一半的毛髮因之被扯斷，從被扯壞的毛孔中滲出了一縷縷鮮血；另有一半的毛髮扯起了一塊塊的黏著的塵土，看起來污穢不堪。

    但他完全沒有理會自己的身體，搖搖晃晃地走到艾拉的面前，以略帶血絲的眼睛上下審視著艾拉。那眼神讓艾拉略微有些恐懼，不由得出聲道：

    「那個，奎拉奇里大師」

    「你明明已經猜到了我的身份。」奎拉奇里打斷了艾拉的話，「我的真名是克羅狄斯，天方帝國的使徒。」

    艾拉嘆了口氣，閉上了眼睛。等把眼睛再度睜開時，她的眼神中已多了幾分嚴厲。

    「那麼，你請我來是想幹什麼？天方帝國的使徒閣下？」

    「無需緊張，天方帝國如今並沒有命令我去做什麼。我請你來，僅僅只是想做一些學術交流。」

    「學術？」

    克羅狄斯的眼裡帶著幾分疲憊、也帶著幾分憧憬：「我知道你在做什麼。當今的世界，也唯有我能理解你在做什麼。給我展示一下吧，你給天空立下的法則。」

    他將手一抬，日月星辰就扯開黑暗，躍現在了空中；又將手腕一動，各天球就沿著自身的軌道開始緩緩地轉動。整個天空以一種隱蔽而又確實存在的規律和諧地運轉著，散出一股令人生畏的獨特美感。

    「不知有多少人畏懼著這片天空，將天上的日月星辰視為凌駕於他們頭上的神明而膜拜；但也不乏有人心懷野心，以凡人之軀去揣度天之意志；更有甚者，甚至膽敢為天空立下法則。」克羅狄斯說道，「預言之子，我現在所展示的這副場景、這些天體運行所遵循的法則，你可知道是出自誰的手筆？。」

    艾拉點了點頭。

    「這法則起源於亞里士多德，完善於托勒密，都是七丘帝國的學者。它完美解釋了星辰的運動，給天體的位置套上了數學的韁繩——至少在當時如此。」

    「是。僅在當時如此。快一千年了，正如托勒密超越了亞里士多德，如今，也該有人去超越托勒密了。」克羅狄斯說道，「年輕人，現在，讓我看看你的成果。」

    「我創造了赫爾墨斯之眼，增加了對星體觀測的精度。在這個精度下，托勒密的體系出現了一些誤差。不過這並不影響這個體系的實用性，只要在已有的數十個本輪和均輪上，繼續添加新的均輪進行修正即可。」

    艾拉學著克羅狄斯的模樣，對著天空轉動手腕，修正著日月星辰的運行軌跡。隨著艾拉將一個又一個的均輪添加，日月星辰的運行軌跡逐漸接近於艾拉觀測的結果。但是，這是一項漫長而又繁雜的過程，每添加一個新的均輪，天體的運行就更複雜一分，為了讓星辰按照新的規則運轉，不知不覺中，艾拉的額頭已經冒出了一層細密的汗珠。

    時間緩慢地運行著，艾拉努力地將原本的均輪的數量增添了一倍。就在她想要繼續添加新的均輪時，克羅狄斯忽地不耐煩地將手一揮，登時日月無光，黑暗將星辰重新籠罩。

    艾拉就像是忽地被從痴迷的美夢中叫醒，驚駭萬分地看著克羅狄斯。

    「你應該知道我為什麼打斷你。」克羅狄斯意味深長地說道，「或者，你其實還不知道？」

    「因為太過複雜？」

    「是。你確實是一個很好的數學家。但我沒時間繼續看你這數學的把戲了。被你這麼一加，星辰運行的複雜程度已經超出了人力所能推算的範圍。不是所有人都像你一樣手握數學的冠冕的，預言之子。」

    克羅狄斯深深地嘆了一口氣。

    「預言之子，有一件事情我想不明白。包括你在內，為何所有人都執著於將大地放於宇宙的中心？天方帝國認為神創造了世界，讓日月環繞大地旋轉，可你，應該沒有任何堅持大地中心的理由。看看阿茲特蘭，他們將太陽視為主神，認為太陽的毀滅會帶來世界的滅亡，如此重要的天體，為何就不能替代大地，成為宇宙的中心？」

    僅這一句話，艾拉就意識到，如今站在她面前的，確實是當今世界上最偉大的天文學家之一。

    「果然，能當上使徒的沒有一個平庸之人。」艾拉認真地回答道，「實際上，我確實考慮過你說的事情。而且，也以太陽為中心為模型進行過新的計算。」

    「你計算過？」

    「計算過，並且我已經發現，如果以太陽為中心，整個體系會一下子變得非常簡潔。」

    「那你剛剛為何不向我展示你的新模型？而要在托勒密那個老傢伙的模型上，進行如此繁雜的修正？」

    「因為天球的運行是真實存在的物理現象，而並非追求簡潔的數學模型。如果以太陽為中心，就會出現三個難以解釋的現象。」

    艾拉從地上挖出了一塊泥土。

    「你看這泥土，由活物腐爛而成；泥土下面還有岩石，若暴露在風中，就會逐漸變成泥沙。大地上的一切，包括大地本身，都在經歷著生老病死、枯拜腐朽，而任何天體都是永恆的