這之後，達斯特帶人把掉進陷坑裡的人們給挖了出來。在卡斯雷德的帶領下，他們見到了在森林裡伏擊的隊伍：這支隊伍的人數在三百人上下，少數穿著皮甲，絕大部分穿的都是平民的粗布衣。他們在森林裡埋伏了這許多天，甚至沒有設置一個像樣的營地。

    「幾天前我們看到你們派出一支偵察隊往溫契斯特的方向去了，不過我們這支伏兵是為了伏擊大部隊用的，不能因為一支偵察隊而暴露。所以我們就沒有管。」卡斯雷德說道，「我們原本以為瑞典王你們會很快通過森林的。森林裡的晚上很難熬。為了不被發現，我們甚至不能生火。這些天已經有不少人生病了，再晚幾天，我們就要藏不住了。」

    「你們的計劃是？」艾拉問道。

    「我們以為瑞典王你們會在南安普敦過夜的。」卡斯雷德回答道，「我們人數雖然多，但沒有像樣的鎧甲和武器，正面打起來傷亡會很大，所以就想乘夜色偷一點武器裝備後發動襲擊。留在南安普敦的人會率先占據港口，把你們往這片森林裡趕，然後由我們發動二次突襲。」

    「南安普敦的人？」艾拉疑惑地重複了一遍。這裡只有五百來人，對一個城市的人口來說確實太少了，聽卡斯雷德的話，他們在南安普敦附近還有伏兵。可她是已經用熱氣球偵查過南安普敦附近的，並沒發現任何的伏兵啊？

    「被你們發現就不能叫伏兵了。」卡斯雷德說道，「跟我來吧。他們藏了這麼多天，估計也藏不住了。再晚一些，恐怕要忍不住直接發動攻擊了。」

    於是艾拉和卡斯雷德一行人走出了森林。森林外的艾米已經因艾拉的失蹤而急的想放火燒森林了，見艾拉平安無事地出來，自然是鬆了一個氣。艾拉說自己一下子擊敗了十個敵人，艾米不信，又把艾拉小聲訓斥了一頓。

    不久之後，卡斯雷德帶著艾拉等人回到了南安普敦。他一路來到城市的最中心，當著艾拉的面掏出一了個哨子。那哨子是骨制的，用的是艾拉從未見過的工藝。卡斯雷德解釋說這是從前不久經過這裡的一隊奇裝異服的外鄉人手裡得到的，聲音很刺耳、但很響亮，他們就約定把這個哨聲當成危機解除的訊號。

    一開始艾拉並沒在意，直到那哨聲吹響，艾拉才發現那聲音何止是刺耳，簡直連人的骨頭裡都刺進去了。它讓人心裡騰起一股仿佛是來自於原始本能恐懼，讓人仍不住就想捂住耳朵迴避。卡斯雷德只吹了一聲，艾拉的渾身上下就起了厚厚的一層雞皮疙瘩。

    「這哨子原本是做什麼用的？」艾拉捂著耳朵喊道，「光聽這聲音，我就感覺它不是什麼好東西！」

    卡斯雷德攤了攤手，表示他也不知道。

    隨著哨聲落下，比哨聲更讓艾拉恐懼的事情發生了。這個寧靜了多天的城市就像被吵醒了一般，於四面八方響起了嘈雜的人聲。那些被偵查過的空房間忽地自行打開了門和窗，男人、女人、老人、小孩從裡面魚貫而出，很快就擠滿了街道。

    「是地道。」卡斯雷德向艾拉解釋道，「整個南安普敦底下已經被地道連通，在敵人到來時，市民們就可以躲進去避難。」

    「每個城市都有這樣的地道麼？」。

    「不，目前只有沿海的幾個城市挖了地道，畢竟這是一個大工程。」卡斯雷德回答道，「不過，騎士王確實有在整個不列顛普及地道的想法。」

    所有人都吸了一口涼氣。要是艾拉當初沒有讓他們撤回船上、而是在南安普敦休整過夜的話，那後果簡直不堪設想。就算沒被伏擊，在這麼多受過訓練的市民的正面進攻下，他們恐怕也討不到什麼便宜。

    一個穿著盔甲的人匆匆地朝著這邊跑了過來，格拉海德認出那是騎士王手下的一個騎士。他跑到艾拉的面前，連連點頭道歉：「對不起、對不起，要早知道是瑞典王你的話，我們就出來迎接了！剛剛我們還在地下討論怎麼突襲港口，要不是你們回來的及時，險些釀成大禍！」

    「不是你們這個樣子，哪裡是像要求援的樣子？」艾米暈乎乎地在一旁吐槽著，「別說比約恩了，就算拉格納來了，真的能贏過你們？」

    誰知那個騎士一驚：「比約恩？我們的對手是比約恩？」

    「你們不知道？」

    「不知道！我們只知道同溫契斯特的消息斷了，以及前不久遭到了蘇格蘭方面的襲擊。」那個騎士說道，「雖然我們朝溫契斯特的方向派出了很多人手偵察，但到目前為止都沒有得到和溫契斯特相關的任何消息。」

    艾拉捂著嘴思索了一會兒：「這麼說來只能直接去溫契斯特一探究竟了。森林裡除了你們外，有敵人的伏兵麼？」

    「沒有，這個我可以保證！」卡斯雷德說道，「除了瑞典王你的部隊外，這些天我們沒有看到任何其他的人馬。」

    「我也可以保證。」達斯特在一旁說道，「以這些天的偵查的情況和我的經驗來推斷，在這片森林裡伏擊的不會超過五百人。」

    「瑞典王你要帶兵去溫契斯特麼？」那騎士說道，「我早想這麼做了，但這些市民訓練不夠，武器也缺，我不敢隨意行動。如果瑞典王你要去，我可以援助你們一千人，並另外抽調人手維持你們的後勤補給！」

    「這樣的話就有四千可以作戰的部隊。」艾拉又思索了一會兒，然後點了點頭，「我們明天就出發。溫契斯特到底發生了什麼事，馬上就能弄清楚了！」

    夜色漸漸降臨，南安普敦卻愈發繁忙。為了艾拉明天的出征，小半個城市的人都奔波著進行戰前的準備。而那些屍體依舊躺在大街上。這是重要的偽裝，在警報解除之前，他們的丈夫和兒子恐怕會一直躺在那裡、被飛鳥啄食。

    「阿爾弗雷德，這就是你對抗天方帝國的決心麼？」

    艾拉站在城市的陰影下默默地思考著。她知道，不只是不列顛，天方帝國的爪子遲早會伸向瑞典、伸向七丘帝國。阿爾弗雷德已經開始為那場決戰進行準備，而她呢？她該怎麼做？

    乘著夜色，艾拉從衣服里掏出了一個東西——那是格里高利送給艾米的十字架，被艾