隨著不斷往北，道路周邊原本的闊葉林逐漸被雲杉和松樹取代。

    氣溫也從劍陵的悶熱變得涼爽起來。

    「前方是我們踏入北霜公國前的最後一站，位於寒風走廊入口的松果村。」

    帶領部隊前行中，羅德打開地圖判斷位置，「去那裡休整並補充物資後，爭取天黑前進入公國。」

    因為沿路上剿匪和練習的時間花費，耽誤的時間比羅德計算中多不少。

    原本計劃十天內走出金劍領，實際距離他們抵達邊界的松果村，已經過去十五天。

    但時間的花費並不重要，關鍵在於花出去後的效果。

    羅德望著身後的士兵，多次的見血實戰和軍陣練習已經讓他們改頭換面，行走間昂首挺胸，有了幾分精銳的面貌。

    按這個訓練效率，等他們抵達北境時，這支隊伍足以獨當一面，應對蠻族威脅。

    遠方升起的縷縷炊煙，為他們提供著明確的指引，隊伍靠近村莊。

    但走在前面的諾厄和霍姆斯很快察覺到不對，表情難看起來。

    進入村莊的泥土道路上有著許多暗紅色的污塊，那是尚未凝固的血液。

    不少箭矢和木矛插在泥土和木牆上，被撞碎的籬笆木塊散亂一地，

    這裡不久前剛爆發過一場衝突，從散落的武器來看，規模不算小。

    「大人，前面有情況！」

    兩人加速來到羅德身邊，警戒四周。

    十二名騎士扈從呈扇形分布，護衛在他們周邊。

    「進去看看就知道了，對方沒有走遠。」羅德駕馬進入村莊，沿著主路不斷向內。

    外圍的房屋很安靜，通過幾個被砸碎的房門往裡看，內部空無一人。

    順著炊煙飄起的方向，羅德等人來到村子中心的空地，後方便是當地領主的小城堡。

    這處空地原本是領主召集村民，商討事務的場所。

    此刻卻被一群不速之客占據。

    村子裡的村民現在都聚集於此，惶恐地蹲坐在角落。

    其中不少村民則架起吊爐煮著食物，戰戰兢兢地將煮熟的大塊肉食端至空地中心。

    在那裡，盤踞著一夥數量接近百人，裝備各異的武裝團伙。

    羅德掃了一眼，從皮甲到鏈甲不等，武器也是刀劍棍棒等不統一。

    不像是軍隊，更像是臨時拼湊起來的傭兵或盜賊。

    羅德等人靠近的腳步聲很快便吸引在場的注意。

    前方道路的村民在見到他們這支全副武裝的部隊後，害怕的情緒更甚，連忙讓開道路。

    勒馬停下腳步，羅德的目光投向那伙人的核心。

    那是唯一一名身穿板甲的男子，正表情懶散地坐在地上，不停往嘴裡灌酒。

    最引人矚目的，是在他的身後匍匐著一頭三米多長的白毛巨狼。

    朝前突出的雙顎不斷咬合著什麼，發出駭人的咀嚼聲。

    「瞧啊，真正的騎士到了。」男子朝他們看來，大笑著說道，「可惜我們的男爵大人是沒法出來迎接了，真為他感到難過。」

    他的話讓周圍的盜賊們紛紛抬頭，像是聽見什麼笑話般，放聲大笑起來。

    羅德順著他們的視線抬頭，發現上方的木架上正吊著一具屍體，新鮮的還在滴血。

    從那貴族禮服上看，十有八九是這裡的領主男爵。

    看樣子這位男爵沒能守住自己的領地，被這群盜賊團伙攻破村莊。

    「大人，那是『流氓騎士』佩吉，我們最好不要跟他起衝突。」這時霍姆斯來到羅德身邊，低聲告誡，語氣緊張。

    沿途剿匪的過程中，羅德也注意到不少貴族發布的高等通緝令。

    能上通緝令還在外面活得快活，無一不是騎士中的強者，眼前這位「流氓騎士」佩吉就在其中。

    原本是王國北邊的小貴族，後來殺死自己的封君，掠奪財物出逃成為流浪騎士。

    最顯著的特徵是身邊攜帶著的，被他從小養大的白毛巨狼。

    一頭從普通的冬狼進化而來的一階魔狼——冰刃牙狼。

    就像人類能夠不斷進食鍛煉成為