這就是說，當聲波由外耳傳入內耳時，「基底膜」的振動會以行波的形式出現。行波在傳輸過程中，振幅會逐漸增大，到達某一部位後，又會迅速衰減。

    這是因為不同頻率的聲音能夠激起「基底膜」不同部位的振動，靠近耳蝸底部的位置，對高頻聲音最敏感，而愈向耳蝸頂部蝸孔的部位，則對低頻聲音愈敏感。

    總而言之，聲音頻率越高，行波振幅最大點的位置，就越靠近蝸底；在每個聲音頻率上，聲音的強度越大，「基底膜」的振動幅度也越大，並且會帶動「基底膜」更寬的部分振動。

    在「基底膜」的充滿「內淋巴液」的一側，分布著大量的「柯蒂氏器」。「柯蒂氏器」，也叫「Corti氏器」，另外它還有一個名字，叫做「螺旋器」，它是耳蝸中真正的聽覺感受器。柯蒂氏器由兩種細胞組成，其中一種叫做「支持細胞」，而另外一種，就是莫維所提到「毛細胞」。

    所謂「毛細胞」，其實是一種能夠感受聲波刺激的上皮細胞。

    「毛細胞」浸浴於「內淋巴液」中，在這種細胞的底部，分布著「蝸神經」的末梢，這樣，當「毛細胞」受到刺激而興奮時，產生的神經衝動，就可以通過「蝸神經」，傳向大腦，進而產生聽覺。

    「毛細胞」的頂部，覆蓋有「靜纖毛」，在「靜纖毛」的上方，又有一層「蓋膜」；這「靜纖毛」的一端，嵌在「毛細胞」的細胞體中，而它的另一端，則伸向它上方的「蓋膜」。

    當「毛細胞」下方的「基底膜」發生振動時，就會改變「蓋膜」與「毛細胞」之間的相對位置，這樣一來，位於「蓋膜」與「毛細胞」之間的「靜纖毛」，就會發生傾斜或彎曲。

    「靜纖毛」發生傾斜或者彎曲，對於「毛細胞」來說，就是一種刺激信號。這會誘發「毛細胞」去極化，並且釋放化學遞質，進而就會興奮聽神經纖維，引發神經衝動……這樣，就產生了聽覺信號。

    這個過程說起來複雜，但是簡單地說，可以把「柯蒂氏器」看作一種傳感裝置，它能把耳蝸內流體速度的變化，轉化成神經衝動，這樣一來，就實現了機械振動向神經傳導信號的轉換。

    曼洛通過「概念樹」，又找到了一段演示動畫，把聲波由外耳、中耳傳入內耳，並且振動「基底膜」，最終，又刺激「毛細胞」產生聽覺信號……的過程，完整地演示了一遍。

    這時，莫維說道：「看到了吧，不同頻率的聲音，可以振動不同部位的『基底膜』，然後又可以刺激不同的『毛細胞』，這樣，就會產生不同的神經衝動信號……人耳能夠區別不同頻率的聲音，就是因為這個原理……」

    看到曼洛點了點頭，莫維又說：「你還可以查一下——人耳可識別聲音的頻域，範圍為20Hz到20kHz，上限和下限的頻率差，可以達到1000倍。但是人耳的聽覺感受細胞，也就是毛細胞，數量卻不過只有幾千個而已……這與人的視覺感受細胞相比，要低4至5個數量級……」

    「嗯，我明白你的意思……」曼洛點頭說道，「你是想說，雖然聽覺感受細胞的數量不多，但是它所接受的外界信息，卻一點兒也不比視覺感受細胞少……」

    「沒錯……」莫維說道，「這個原因在於……」

    「嗯，這個原因我也看到了……」曼洛沒等莫維解釋，就繼續說道，「聽覺感受細胞雖然數量很少，但是卻能向神經通道傳輸大量信息，這是因為，聽覺器官在接收聲音信息時，信息的主要載體不是聲音本身，而是其變化的時域特徵……」

    「是這樣……不過，你這個說法有點兒難懂，我要是把它說得簡單一些，其實就是說——聽覺與視覺不同，它不是在同一時刻接收大量信息，而是要從聲音的連續變化中，提取有用的內容……」

    「那是當然……比如我們現在這樣對話，我只有連續地發聲，你才有可能明白我要表達的意思……」

    「嗯……所以，反過來我們可以推論，正是因為聽覺感受細胞的總數不多，一但某些人聽覺感受細胞的數量明顯增加，那麼，他分辨不同聲音的能力，也就會大幅提升……」

    莫維說到這裡，用手指了指自己的耳朵，又聳了聳肩，看他臉上的表情，無疑是在表示，他所說的「某些人」，其實說的就是他自己。

    「還有，」莫維又接著說道，「只是